Виктор Семёнович Крылов проснулся, как всегда, ровно в шесть утра. Не от будильника — тот давно сломался и лежал теперь в ящике письменного стола рядом с очками в потрескавшейся оправе и фотографией жены. Просто так получалось: ровно в шесть организм, приученный за сорок лет работы на метеостанции, аккуратно выталкивал его из сна, словно вежливый кондуктор, объявляющий нужную остановку.
Кот Барометр — рыжий, важный, с белой манишкой на груди — лежал в ногах кровати, свернувшись в идеальный клубок. Услышав, как хозяин зашевелился, он приоткрыл один глаз, оценил обстановку и, решив, что до завтрака ещё есть время, снова погрузился в кошачью нирвану.
— Эх ты, соня, — проворчал Виктор Семёнович, осторожно спуская ноги с кровати. — Небось опять всю ночь по крышам шастал.
Кот в ответ только дёрнул ухом, давая понять, что слышит, но комментировать не намерен.
В кухне пахло вчерашним борщом и геранью с подоконника. Виктор Семёнович включил радио — старенький "Океан" хрипло кашлянул и выдал утренний прогноз погоды. "Сегодня в Тамбовской области ожидается переменная облачность, возможны кратковременные дожди, температура воздуха плюс восемнадцать-двадцать градусов..."
— Кратковременные дожди, — фыркнул Виктор Семёнович, выглядывая в окно на безоблачное небо. — Да там ни облачка! Эх, молодёжь... В наше время прогнозы составляли по-другому. Барограф, гигрометр, анемометр — вот наши инструменты были. А теперь что? Компьютер им всё считает, спутники показывают. А толку?
Барометр вошёл в кухню своей неспешной походкой владельца квартиры, который точно знает, где лежит еда. Остановился посреди кухни, потянулся так, что хрустнули все кошачьи косточки, и вдруг начал умываться с особым тщанием, методично вылизывая левую переднюю лапу.
— Что, дождь будет? — машинально спросил Виктор Семёнович и сам же удивился своему вопросу.
Откуда взялась эта странная привычка — спрашивать у кота про погоду? Наверное, с того дня три недели назад, когда Барометр весь вечер сидел у двери и жалобно мяукал, хотя на улице светило солнце. Виктор Семёнович тогда не выпустил его — пожалел, мало ли что. А ночью разразилась такая гроза, какой в сентябре и не припомнишь. Ливень, ветер, деревья повалило несколько штук. Утром во дворе было не пройти — всё в лужах и ветках.
С тех пор Виктор Семёнович начал присматриваться к поведению кота. И заметил удивительную вещь: за три дня до дождя Барометр начинал умываться именно левой лапой, причём делал это с особой тщательностью, будто готовился к параду. За три дня до заморозков кот упорно спал на батарее, даже когда она была холодная. А перед солнечными днями растягивался на полу в самом неудобном месте — прямо посреди прохода, и сколько ни переступай через него, не сдвинется.
Поначалу Виктор Семёнович отмахивался от этих наблюдений. Мало ли совпадений в жизни случается. Но учёная привычка вести записи взяла своё. Он достал из ящика стола старую амбарную книгу, оставшуюся от метеостанции, и начал записывать: дата, поведение кота, фактическая погода через три дня.
Через месяц статистика была ошеломляющей: из тридцати наблюдений кот ошибся только дважды, и то — Виктор Семёнович подозревал, что просто неправильно истолковал его поведение. Точность прогноза составляла девяносто три процента! Это было лучше, чем у Гидрометцентра.
— Виктор Семёнович, вы дома? — раздался голос из-за двери.
Это была Лидия Павловна, соседка с третьего этажа. Бывшая учительница литературы, она имела привычку заходить "на огонёк" поговорить о высоком. Виктор Семёнович её немного побаивался — уж очень она любила цитировать классиков к месту и не к месту.
— Дома, дома, — откликнулся он, отпирая дверь. — Проходите, Лидия Павловна. Чаю?
— Ой, спасибо, не откажусь. Знаете, я к вам по делу пришла. Вернее, по наблюдению одному...
Она прошла в кухню, по-хозяйски достала из шкафчика чашки (за три года соседства выучила, где что лежит) и присела к столу. Барометр тут же вспрыгнул к ней на колени — Лидия Павловна умела чесать за ушами так, что коты теряли всякое достоинство и мурлыкали, как трактора.
— Так вот, — продолжила она, поглаживая кота. — Я тут заметила странную вещь. Помните, в прошлый вторник ваш Барометр весь день просидел у меня на балконе? Я ещё удивилась — он же туда никогда не ходит.
— Помню, — кивнул Виктор Семёнович, наливая чай.
— А в пятницу что было? Град! В сентябре — град! Помидоры все побило у Марьи Ивановны на даче. А ведь ровно три дня прошло!
Виктор Семёнович чуть не выронил чашку. Откуда она знает про три дня?
— И это не первый раз, — продолжала Лидия Павловна. — Я записываю. У меня дневник есть, я туда всё интересное заношу. Так вот, ваш кот, Виктор Семёнович, он погоду предсказывает. Точнее любого барометра!
— Лидия Павловна, ну что вы такое говорите, — попытался отшутиться Виктор Семёнович. — Какая погода? Обычный кот. Ест, спит, мышей иногда ловит...
— Не прикидывайтесь! — Лидия Павловна погрозила ему пальцем. — Я же вижу, как вы на него смотрите. И тетрадочку вашу видела — вы же не просто так её на столе оставили, когда я в прошлый раз заходила. "Поведение Б." и даты. Б. — это Барометр, я права?
Виктор Семёнович вздохнул. Скрывать дальше было бессмысленно.
— Хорошо, Лидия Павловна. Да, я веду наблюдения. И да, есть определённые... закономерности. Но это не значит...
— Это значит, что у нас тут чудо живёт! — перебила его Лидия Павловна. — Настоящее чудо! Знаете, что писал Борхес? "Чудо — это не нарушение законов природы, а указание на то, что наши законы неполны". Ваш кот, Виктор Семёнович, он же доказательство того, что мир устроен сложнее, чем мы думаем!
Барометр в этот момент спрыгнул с её колен и направился к окну. Вспрыгнул на подоконник и начал внимательно смотреть на восток, изредка подёргивая хвостом.
— Вот! — воскликнула Лидия Павловна. — Он что-то чувствует! Что там будет через три дня?
Виктор Семёнович подошёл к окну, присмотрелся к коту. Поза была знакомая — так Барометр себя вёл перед резкой сменой погоды.
— Если я правильно понимаю, через три дня будет резкое похолодание. Возможно, первые заморозки.
— Но на дворе же сентябрь! Какие заморозки?
— Вот увидите.
И действительно, через три дня, двадцать пятого сентября, Тамбов накрыло аномальным холодом. Температура упала до минус двух, притом что накануне было плюс двадцать. Синоптики развели руками — никакие модели такого не предсказывали.
Слух о коте-предсказателе пошёл по подъезду. Первой прибежала Марья Ивановна с первого этажа — та самая, у которой град помидоры побил.
— Виктор Семёнович, голубчик, — запричитала она с порога. — Я на дачу собираюсь, картошку копать. Ваш котик не подскажет, не польёт ли?
Виктор Семёнович хотел было отправить её к синоптикам, но Барометр сам вышел в прихожую, обнюхал Марью Ивановну и улёгся на коврике животом кверху.
— Три дня будет солнце, — перевёл Виктор Семёнович. — Можете копать спокойно.
Марья Ивановна ушла счастливая. А через час пришёл Николай Петрович с четвёртого — он собирался на рыбалку и тоже хотел узнать прогноз. Потом Светлана с дочкой — у девочки день рождения намечался, хотели на природу поехать.
К вечеру Виктор Семёнович выбился из сил. Барометр тоже утомился от внимания и спрятался под диван.
— Так дальше продолжаться не может, — сказал Виктор Семёнович коту, когда гости наконец ушли. — Мы же с тобой не метеобюро какое-нибудь. Нам покой нужен.
Но покой только снился. На следующий день с утра позвонили с местного телевидения. Откуда узнали — непонятно, но корреспондентка, молодая девушка с визгливым голосом, настойчиво требовала интервью.
— Мы хотим сделать сюжет про вашего удивительного кота! Это же сенсация! Кот, который предсказывает погоду!
— Никакая это не сенсация, — пытался отбиться Виктор Семёнович. — Обычный кот. Все коты чувствуют погоду.
— Но не за три дня же! У нас есть свидетельства ваших соседей. Лидия Павловна Воронцова дала прекрасное интервью, процитировала Шекспира...
— Шекспира? При чём тут Шекспир?
— "Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам", — с выражением произнесла корреспондентка. — Так мы приедем завтра в десять?
Виктор Семёнович хотел отказаться, но тут в трубке послышался мужской голос — видимо, корреспондентка передала телефон начальству.
— Виктор Семёнович? Это Павел Аркадьевич, главный редактор. Послушайте, мы не хотим делать из вашего кота сенсацию. Просто милый сюжет для утренней программы. Люди любят такие истории. К тому же, вы ведь учёный, можете прокомментировать с научной точки зрения.
Аргумент про научную точку зрения сработал. Виктор Семёнович неохотно согласился.
Съёмочная группа приехала ровно в десять. Корреспондентка оказалась ещё моложе, чем показалось по голосу — лет двадцать пять, не больше. Оператор, напротив, был мужчина солидный, с седой бородой. Молча расставил свет, камеру, покрутил объектив.
— Где главный герой? — спросила корреспондентка.
Барометр словно почувствовал, что речь о нём. Вышел из спальни своей величественной походкой, сел посреди комнаты и начал умываться — правой лапой, что означало переменную облачность без осадков.
— Какой красавец! — восхитилась девушка. — Сергей Михалыч, снимайте!
Интервью получилось странным. Виктор Семёнович пытался объяснить всё с научной точки зрения — барометрическая чувствительность, электромагнитные поля, инфразвук, — но девушка постоянно перебивала его вопросами типа "А правда, что он предсказал град?" и "Как вы думаете, это дар свыше?"
Барометр вёл себя на удивление спокойно. Сидел, позволял себя снимать, даже мурлыкнул пару раз, когда девушка его погладила. Но когда она попросила его "предсказать погоду прямо сейчас, для наших зрителей", кот просто развернулся и ушёл на кухню.
— Он не цирковой артист, — проворчал Виктор Семёнович. — Он делает это, когда сам считает нужным.
Сюжет вышел в эфир через два дня. Виктор Семёнович смотрел утренние новости и не узнавал собственные слова. Из его объяснений про барометрическую чувствительность остались только обрывки, зато подробно показали, как Барометр умывается, как смотрит в окно, как спит на диване. Голос за кадром вещал про "удивительный дар", "необъяснимые способности" и "тайны природы, которые ещё предстоит разгадать".
— Ну вот, теперь ты знаменитость, — сказал Виктор Семёнович коту. — Доволен?
Барометр посмотрел на него с таким выражением, словно хотел сказать: "А я тут при чём? Это вы, люди, из всего шоу устраиваете".
После выхода сюжета жизнь окончательно потеряла покой. Звонили журналисты из областной газеты, приходили любопытные из соседних домов, кто-то даже предложил купить кота за приличные деньги.
— Вы что, с ума сошли? — возмутился Виктор Семёнович. — Он не вещь, чтобы его продавать!
Через неделю ажиотаж немного спал, но теперь во дворе на Виктора Семёновича смотрели как на местную знаменитость. Бабушки на лавочке здоровались первыми, дворник дядя Миша интересовался, не будет ли снега раньше времени, даже участковый зашёл — якобы проверить, не нужна ли помощь, а на самом деле поглазеть на знаменитого кота.
Но самое удивительное произошло в начале октября. В дверь позвонили, и на пороге Виктор Семёнович увидел немолодого мужчину в дорогом пальто и с кожаным портфелем.
— Виктор Семёнович Крылов? — уточнил гость. — Меня зовут Андрей Владимирович Успенский, я представляю частную метеорологическую компанию "Точный прогноз". Мы занимаемся составлением детальных прогнозов для сельскохозяйственных предприятий.
— И что вам нужно от меня?
— Вернее, от вашего кота. Мы готовы предложить вам контракт. Вы будете присылать нам прогнозы на основе наблюдений за поведением животного, а мы будем платить вам консультационный гонорар. Скажем, тридцать тысяч в месяц.
Виктор Семёнович опешил. Тридцать тысяч — это больше двух его пенсий!
— Но это же... абсурд какой-то. Кот не может быть консультантом метеокомпании!
— Почему же не может? — улыбнулся Успенский. — В Японии осьминог Пауль предсказывал результаты футбольных матчей, и на него делали ставки миллионы людей. А тут речь о вполне практическом применении. Фермерам важно знать точный прогноз, от этого зависит их урожай.
— Но я не могу гарантировать...
— Нам и не нужны гарантии. Мы готовы на эксперимент. Три месяца испытательный срок. Если точность прогнозов будет выше восьмидесяти процентов, продлим контракт.
Виктор Семёнович задумался. Деньги были бы очень кстати — пенсия маленькая, лекарства дорогие. Но с другой стороны, превращать Барометра в источник дохода казалось неправильным.
— Мне нужно подумать, — сказал он наконец.
— Конечно, думайте. Вот моя визитка. Позвоните, когда решите.
Успенский ушёл, а Виктор Семёнович остался сидеть в прихожей, вертя в руках визитку. Барометр подошёл, потёрся о ноги, мурлыкнул вопросительно.
— Что думаешь, друг? Становиться нам бизнесменами или нет?
Кот посмотрел на него, потом на визитку, фыркнул и пошёл на кухню. У миски с едой остановился, обернулся, мяукнул требовательно.
— Понял, понял. Сначала ужин, потом философия.
Вечером пришла Лидия Павловна — как всегда, с книжкой и готовая к долгой беседе.
— Слышала про предложение? — спросила она, едва переступив порог.
— Откуда вы знаете?
— Виктор Семёнович, ну что вы как маленький. Этот Успенский у дворника спрашивал, где вы живёте. А дядя Миша потом всем рассказал. Так что берёте деньги?
— Не знаю. Как-то это... неправильно что ли.
— А что неправильного? — Лидия Павловна устроилась на диване, Барометр тут же вспрыгнул к ней на колени. — Если у вашего кота есть дар, почему не использовать его во благо? И себе, и людям польза.
— Дар... Вы всё о даре. А если это просто совпадения? Или я что-то не так понимаю?
— Виктор Семёнович, вы сорок лет проработали метеорологом. Если уж вы говорите, что кот предсказывает погоду, значит, так оно и есть. А объяснение... Знаете, что говорил Эйнштейн? "Самое прекрасное, что мы можем испытать, — это ощущение тайны".
— Эйнштейн был физик, а не философ.
— Тем более! Даже физики признают, что не всё можно объяснить формулами. Может, ваш Барометр — это напоминание нам всем, что мир полон загадок. И не надо их бояться, надо просто принимать с благодарностью.
Барометр в этот момент потянулся, зевнул, показав все свои кошачьи зубы, и снова свернулся клубком.
— Вот видите, он согласен, — засмеялась Лидия Павловна.
На следующий день Виктор Семёнович позвонил Успенскому и согласился на испытательный срок. Решил так: попробует месяц, а там видно будет.
Работа оказалась несложной. Каждый вечер нужно было заполнять специальную форму на сайте компании: описать поведение кота за день и дать прогноз на три дня вперёд. Поначалу Виктор Семёнович стеснялся писать что-то вроде "Барометр спал на батарее — ожидаются заморозки", но потом привык.
Первый месяц прошёл удивительно гладко. Из тридцати прогнозов сбылись двадцать семь. Точность — девяносто процентов! Успенский был в восторге.
— Виктор Семёнович, это феноменально! Наши клиенты очень довольны. Фермер из-под Рассказово благодаря вашему прогнозу успел убрать подсолнечник до дождей. Сэкономил миллионы!
— Это не мой прогноз, это Барометр...
— Да какая разница! Главное — результат. Кстати, мы хотим повысить вам гонорар. Сорок тысяч устроит?
Виктор Семёнович согласился. Деньги действительно были нужны — он смог купить новые очки, починить холодильник, даже отложить немного на чёрный день.
Но главное изменение произошло не в материальном положении, а в отношении к жизни. Виктор Семёнович вдруг понял, что все эти годы после смерти жены он просто существовал — вставал, ел, смотрел телевизор, ложился спать. А теперь у него появилось дело, пусть странное, пусть необъяснимое, но важное. Люди ждали его прогнозов, благодарили, иногда присылали фотографии спасённого урожая.
Барометр тоже изменился. Стал как будто серьёзнее, важнее. Иногда Виктору Семёновичу казалось, что кот специально демонстрирует те или иные признаки, чтобы хозяин правильно их истолковал. Например, однажды Барометр три часа просидел в ванной — чего раньше никогда не делал. Виктор Семёнович долго думал, что бы это значило, и решил, что будет сильный ливень с градом. Так и вышло.
К зиме слава о коте-метеорологе разошлась по всей области. Приезжали учёные из Москвы, хотели исследовать феномен. Привезли кучу приборов, измеряли электромагнитное поле вокруг Барометра, брали анализы шерсти, даже пытались сделать МРТ, но кот наотрез отказался лезть в аппарат.
— Это не имеет научного объяснения, — развёл руками профессор Зильберштейн, седовласый академик из Института проблем передачи информации. — По всем параметрам это обычный кот. Никаких аномалий в мозговой активности, никаких особенностей в строении органов чувств.
— Может, дело не в коте, а во мне? — предположил Виктор Семёнович. — Может, я просто научился правильно интерпретировать его поведение?
— Мы проверили и эту гипотезу. Показывали видеозаписи поведения вашего кота другим специалистам — никто не смог предсказать погоду. Только вы и только с этим конкретным котом. Это... это просто необъяснимо с точки зрения современной науки.
Профессор уехал озадаченный, а Виктор Семёнович остался с ощущением, что прикоснулся к какой-то великой тайне. Может, Лидия Павловна права, и не всё в этом мире нужно объяснять?
Зима выдалась снежная. Барометр предсказал все метели, все оттепели, даже аномальный ледяной дождь в январе. Успенский продлил контракт и повысил гонорар до пятидесяти тысяч.
— Вы спасаете наших клиентов миллионы рублей, — говорил он. — Это справедливая плата.
Но Виктору Семёновичу деньги уже были не так важны. Важнее было другое — ощущение нужности, связи с миром, смысла в каждом дне. Он снова начал вести дневник наблюдений, но теперь записывал не только поведение кота, но и свои мысли, воспоминания о жене, размышления о природе вещей.
Однажды вечером, в конце февраля, произошло событие, которое всё изменило. Барометр вдруг начал вести себя крайне странно — метался по квартире, мяукал, царапал входную дверь. Такого Виктор Семёнович не видел никогда.
— Что с тобой, друг? — встревожился он.
Кот подбежал к окну, вспрыгнул на подоконник, уставился на юго-восток. Потом спрыгнул, побежал в спальню, запрыгнул на шкаф — самое высокое место в квартире.
Виктор Семёнович задумался. Такое поведение не подходило ни под один известный ему паттерн. Может, землетрясение? Но в Тамбовской области землетрясений не бывает...
Он позвонил Успенскому.
— Андрей Владимирович, тут такое дело... Барометр ведёт себя очень необычно. Я не знаю, как это интерпретировать, но что-то будет. Что-то серьёзное.
— Что именно?
— Не знаю. Но предупредите клиентов — пусть будут готовы к чему угодно.
Через три дня, третьего марта, на Тамбовскую область обрушился небывалый ураган. Ветер достигал тридцати пяти метров в секунду, повалены сотни деревьев, сорваны крыши, есть пострадавшие. Но благодаря предупреждению Виктора Семёновича клиенты "Точного прогноза" успели подготовиться — закрепили теплицы, убрали технику, эвакуировали скот. Ущерб был минимальным.
— Вы герой, Виктор Семёнович! — звонил Успенский. — Вы спасли людей!
— Не я, Барометр...
— Да какая разница! Слушайте, мы хотим заключить с вами эксклюзивный контракт. Миллион в год. И медицинская страховка для вас и... для кота.
Миллион в год. Сумма, о которой простой пенсионер не мог и мечтать. Но почему-то радости не было.
Вечером пришла Лидия Павловна. Принесла пирог с капустой — "для героев".
— Слышала про ураган. Вы с Барометром молодцы!
— Лидия Павловна, а вы не думаете, что это как-то... неправильно? Ну, зарабатывать на том, что мы не понимаем?
— А что мы вообще понимаем в этой жизни? — философски заметила она. — Вы думаете, я понимаю, почему влюбилась в своего покойного мужа с первого взгляда? Или почему некоторые стихи заставляют плакать? Или почему закат бывает такой красивый, что сердце замирает? Не понимаю. Но принимаю. И благодарю за это судьбу.
Барометр подошёл к ним, сел рядом, положил лапу на колено Виктора Семёновича. В его зелёных глазах была такая глубина, такая мудрость, что на мгновение показалось — вот сейчас он заговорит и всё объяснит.
Но кот просто мурлыкнул и пошёл к своей миске.
Весна пришла рано, как и предсказывал Барометр. К апрелю Виктор Семёнович стал чем-то вроде местной легенды. О нём писали в газетах, снимали сюжеты для федеральных каналов, предлагали переехать в Москву. Но он отказывался.
— Мы с Барометром домоседы, — говорил он. — Нам и тут хорошо.
Первого мая случилось последнее в этой истории чудо. Виктор Семёнович проснулся и увидел, что Барометр сидит у его кровати и смотрит на него особенным взглядом — внимательным и как будто прощальным.
— Ты что, друг? — встревожился Виктор Семёнович.
Кот подошёл, потёрся о его руку, мурлыкнул и пошёл к выходу. У двери обернулся, мяукнул призывно.
Виктор Семёнович оделся и пошёл за котом. Барометр вывел его во двор, потом дальше — через парк, к старому пруду на окраине района. Там, на скамейке, сидела женщина лет шестидесяти с мольбертом.
— Ой, какой красивый кот! — воскликнула она, увидев Барометра. — Можно его нарисовать?
— Можно, — растерянно ответил Виктор Семёнович.
Они разговорились. Женщину звали Елена Николаевна, она недавно переехала в Тамбов из Петербурга, к дочери. Муж умер год назад, и она пыталась справиться с одиночеством через живопись.
— А вы часто здесь бываете? — спросила она.
— Первый раз. Это кот меня привёл.
— Кот? — удивилась Елена Николаевна. — Надо же, какой умный!
Они встречались у пруда всю весну. Елена Николаевна рисовала, Виктор Семёнович рассказывал о погоде, о Барометре, о своей жизни. Оказалось, у них много общего — оба потеряли супругов, оба пытались найти смысл в новой жизни, оба любили тишину и неспешные разговоры.
Барометр всегда был с ними. Сидел рядом, мурлыкал, иногда трогал лапой кисточку, когда Елена Николаевна рисовала. Однажды она нарисовала его портрет — рыжий кот на фоне грозового неба, в глазах — отражение молнии.
— Это лучшая моя работа, — сказала она. — Хотите, подарю вам?
— Лучше подарите Барометру. Это же его портрет.
К июню стало ясно, что между ними что-то происходит. Что-то важное, тёплое, настоящее. Виктор Семёнович не думал, что в его возрасте такое возможно, но сердце не обманешь.
— Знаете, — сказал он однажды, — я думаю, Барометр специально нас познакомил.
— Вы думаете, он и это может предсказывать? — улыбнулась Елена Николаевна.
— Не предсказывать. Устраивать.
Свадьбу сыграли в августе — скромную, только для близких. Лидия Павловна плакала от счастья, Марья Ивановна испекла огромный торт, даже Успенский приехал, привёз дорогое шампанское.
Барометр сидел на почётном месте, в белом бантике (Елена Николаевна настояла), и выглядел очень довольным собой.
— Ты хитрец, — шепнул ему Виктор Семёнович. — Всё ты знал заранее.
Кот мурлыкнул и потёрся о его руку.
Жизнь потекла по-новому. Елена Николаевна переехала к Виктору Семёновичу, обустроила мастерскую в бывшей кладовке. Квартира наполнилась запахом красок и звуками классической музыки. Барометр одобрил перемены — он любил сидеть в мастерской и наблюдать, как Елена Николаевна рисует.
Прогнозы для "Точного прогноза" Виктор Семёнович продолжал делать, но теперь это было уже не главным в жизни. Главным были утренний чай вдвоём, вечерние прогулки к пруду, тихие разговоры о прочитанных книгах.
— Знаете, что я думаю? — сказала однажды Елена Николаевна. — Барометр предсказывает не только погоду. Он предсказывает счастье.
— Как это?
— Ну смотрите. Он привёл вас к метеорологии — вы же рассказывали, что в детстве кот соседей всегда знал, когда будет дождь, и это вас заинтересовало. Потом он появился в вашей жизни именно тогда, когда вы больше всего нуждались в друге. Он дал вам новое призвание, когда старое было потеряно. И наконец, он привёл вас ко мне. Разве это не предсказание счастья?
Виктор Семёнович задумался. Действительно, если посмотреть на его жизнь через призму появления котов... Но нет, это слишком фантастично.
— Вы думаете, коты — это какие-то проводники судьбы?
— А почему нет? В Древнем Египте их считали священными. В Японии — приносящими удачу. Может, они действительно знают что-то, чего не знаем мы?
Барометр в этот момент вспрыгнул на стол, прошёлся по клавиатуре ноутбука (Виктор Семёнович как раз заполнял прогноз) и улёгся прямо на мониторе.
— Эй, ты что делаешь? — возмутился Виктор Семёнович.
На экране высветилась случайная комбинация букв, которую набил кот: "счастьебудет".
— Вот видите! — воскликнула Елена Николаевна. — Он всё подтверждает!
— Это просто совпадение...
— Виктор Семёнович, ну сколько можно? Вы же сами говорили — точность его прогнозов девяносто процентов. Это не совпадение, это закономерность!
И тут Виктор Семёнович сдался. Действительно, зачем искать объяснения там, где можно просто принять чудо?
Осень пришла золотая и тёплая — Барометр предсказал её ещё в августе. Листья падали медленно, кружась в воздухе, как в замедленной съёмке. Виктор Семёнович и Елена Николаевна гуляли по парку, Барометр шёл рядом — не на поводке, просто шёл, как собака.
— Смотрите, ваш кот гуляет! — удивлялись прохожие.
— Он особенный, — отвечала Елена Николаевна с гордостью.
В октябре позвонил Успенский с новым предложением.
— Виктор Семёнович, у нас есть идея. Мы хотим создать сеть наблюдателей по всей стране. Люди с котами будут присылать наблюдения, а вы будете их анализировать и составлять общий прогноз. Как главный эксперт. Зарплата — сто тысяч плюс процент от прибыли.
— Андрей Владимирович, я польщён, но... Мне семьдесят лет. Не многовато ли для новой карьеры?
— Возраст — это просто цифра. Вы полны сил, у вас ясный ум, и главное — у вас есть дар понимать котов. Это бесценно!
Виктор Семёнович пообещал подумать. Вечером обсудил предложение с Еленой Николаевной.
— А почему бы и нет? — сказала она. — Это же интересно! И потом, вы поможете другим людям открыть этот дар в своих питомцах.
— Но не у всех котов есть такие способности...
— Откуда вы знаете? Может, есть, просто никто не присматривался? Вы же сами говорили — вы сорок лет работали с приборами и не замечали, что коты могут предсказывать погоду точнее барометров.
Барометр запрыгнул на диван между ними, потянулся и начал мурлыкать. Это был его способ сказать "да".
Так Виктор Семёнович стал главным экспертом по кошачьей метеорологии в России. Звучит абсурдно, но работа оказалась увлекательной. Каждый день приходили письма от людей со всей страны — из Владивостока и Калининграда, из Якутии и Сочи. Люди присылали видео своих котов, описывали их поведение, просили совета.
Оказалось, что многие коты действительно чувствуют погоду, просто их хозяева не умеют это интерпретировать. Виктор Семёнович составил целую методичку — "Как понять вашего кота-метеоролога". Там были описаны основные паттерны поведения и их связь с погодными явлениями.
К Новому году сеть наблюдателей насчитывала больше тысячи человек. Точность общих прогнозов достигла восьмидесяти пяти процентов — лучше, чем у Гидрометцентра.
— Это революция в метеорологии! — восклицал Успенский. — Мы патентуем методику, выходим на международный рынок!
Но для Виктора Семёновича это было не про деньги и не про славу. Это было про связь — между человеком и природой, между людьми и их питомцами, между рациональным и иррациональным.
В канун Нового года Барометр сделал свой последний великий прогноз. Он три дня подряд сидел у ёлки (Елена Николаевна настояла поставить) и смотрел на звезду на верхушке. Потом подошёл к Виктору Семёновичу, вспрыгнул на колени, посмотрел в глаза и мурлыкнул три раза.
— Что он хочет сказать? — спросила Елена Николаевна.
Виктор Семёнович почувствовал, как что-то сжалось в груди. Он понял. Не разумом — сердцем.
— Он говорит, что будет хороший год. Для всех нас.
И действительно, год выдался удивительным. Весна пришла вовремя, лето было в меру жарким, осень — золотой, зима — снежной, но не морозной. Урожай был богатым, люди — добрыми, жизнь — полной маленьких радостей.
А Барометр? Барометр продолжал предсказывать погоду, но теперь это было уже не главным его занятием. Главным было другое — приносить в дом счастье, мурлыкать по вечерам, греться на солнце, ловить солнечных зайчиков и напоминать людям, что чудеса существуют. Надо просто уметь их замечать.
Лидия Павловна как-то сказала, цитируя неизвестно кого: "Бог создал кошку, чтобы у человека был тигр, которого можно погладить". Виктор Семёнович бы добавил: "И барометр, которому можно доверять".
История эта, конечно, могла бы продолжаться ещё долго. Можно было бы рассказать, как Барометр предсказал июльский снег (аномалия века!), как помог найти пропавшего ребёнка (сел у того подвала, где малыш прятался от грозы), как стал героем научной статьи в журнале Nature (правда, в разделе "Курьёзы науки").
Но важно не это. Важно другое — один рыжий кот сумел изменить жизнь одинокого пенсионера, подарить ему новый смысл, новую любовь, новое призвание. И если это не чудо, то что тогда чудо?
Виктор Семёнович до сих пор ведёт дневник наблюдений. Последняя запись датирована вчерашним числом: "Барометр спит на подоконнике, растянувшись во всю длину. Завтра будет солнечный день. И послезавтра тоже. И вообще, вся следующая неделя будет прекрасной. Я это знаю точно. Не потому что кот предсказал, а потому что рядом Елена, на кухне пахнет пирогом, за окном цветёт сирень, а в мире есть место для маленьких чудес. И это главный прогноз, который всегда сбывается — если есть любовь и вера, будет и счастье. Барометр это подтверждает".
А что думает по этому поводу сам Барометр? Он сейчас спит на диване, подёргивая во сне усами. Может, ему снится рыба, а может — будущая погода. А может, он просто спит и ни о чём не думает. В конце концов, он просто кот. Особенный, удивительный, может быть, волшебный — но просто кот. И в этой простоте, наверное, и заключается самое большое чудо.