Вера Петровна Астахова аккуратно повесила плащ на крючок в гардеробе районной библиотеки имени Горького. Апрельский дождь барабанил по окнам, создавая уютную атмосферу в читальном зале. Она кивнула знакомой библиотекарше Нине Михайловне и направилась к стеллажам с детективами.
— Опять за Агатой Кристи пришли? — с улыбкой спросила Нина Михайловна, поправляя очки в роговой оправе. — У нас как раз вернули "Десять негритят".
— Спасибо, но я хотела перечитать "Убийство в Восточном экспрессе", — ответила Вера, проводя пальцем по корешкам книг.
Библиотека была почти пуста в этот дождливый вторник. Только в дальнем углу сидел знакомый ей в лицо мужчина средних лет, углубившийся в толстый том по истории. Вера нашла нужную книгу и устроилась за своим любимым столиком у окна.
Открыв книгу на первой главе, она заметила между страницами сложенный листок. Странно, подумала Вера, обычно Нина Михайловна тщательно проверяет возвращённые книги. Развернув записку, она прочитала:
"Четверг. 15:00. Третий стеллаж от окна. Достоевский."
Почерк был аккуратный, женский. Вера перевернула листок — на обратной стороне ничего не было. Она огляделась по сторонам. Мужчина в углу продолжал читать, Нина Михайловна что-то записывала в журнал.
Любопытство, профессиональная черта любого учителя литературы, взяло верх. Вера встала и подошла к третьему стеллажу от окна. Раздел русской классики. Достоевский занимал две полки. Она пробежала взглядом по корешкам: "Преступление и наказание", "Идиот", "Братья Карамазовы"...
— Что-то ищете? — раздался за спиной голос Нины Михайловны.
Вера вздрогнула и обернулась.
— Да, вспомнила, что давно не перечитывала "Преступление и наказание".
— Берите, берите. Эту книгу редко спрашивают, всё больше детективы да любовные романы, — вздохнула библиотекарь.
Вера взяла том Достоевского и вернулась на место. Осторожно пролистав страницы, она обнаружила ещё одну записку, на этот раз между страницами 247 и 248:
"Подтверждаю. Сейф в кабинете. Код изменили на прошлой неделе. Нужно больше времени."
Сердце Веры забилось чаще. Это уже было похоже на что-то серьёзное. Она достала из сумки блокнот и переписала обе записки, после чего аккуратно вложила их обратно в книги.
В течение следующего часа Вера методично проверила ещё несколько книг с полки Достоевского. В "Идиоте" нашлась третья записка:
"Пятница вечером охрана уходит в 21:00. Уборщица приходит в 22:00. Есть окно в один час."
Вера понимала, что наткнулась на что-то важное. Кто-то использовал библиотеку для тайной переписки, и судя по содержанию записок, планировалось какое-то преступление. Но что делать с этой информацией?
Она решила понаблюдать. В четверг Вера пришла в библиотеку к половине третьего и заняла стратегическую позицию, откуда хорошо просматривался третий стеллаж. В три часа ничего не произошло. В десять минут четвёртого в библиотеку вошла молодая женщина в сером пальто. Она прошла прямо к стеллажу с Достоевским, взяла "Братьев Карамазовых" и села читать.
Через пятнадцать минут появился тот самый мужчина, которого Вера видела во вторник. Игорь Сергеевич, вспомнила она его имя — Нина Михайловна как-то называла его при ней. Он прошёл мимо женщины в сером, взял с полки "Бесов" и устроился в противоположном конце зала.
Вера наблюдала за ними около часа. Женщина встала первой, вернула книгу на место и ушла. Через десять минут Игорь Сергеевич сделал то же самое, но с "Бесами". Вера подождала ещё немного, затем проверила обе книги. В "Братьях Карамазовых" была новая записка:
"Директор уезжает в понедельник в командировку. Вторник — идеальный день. Ключ от запасного входа под третьим горшком слева от двери."
А в "Бесах":
"Согласен на вторник. Встречаемся в 21:30 у чёрного входа. Машина будет ждать на Садовой."
Теперь у Веры не оставалось сомнений — готовилось ограбление. Но где? Упоминание директора и сейфа наводило на мысль об офисе или предприятии. Нужно было выяснить, где работают эти люди.
На следующий день Вера решилась на рискованный шаг. Она подошла к Нине Михайловне во время обеденного перерыва, когда в библиотеке никого не было.
— Нина Михайловна, можно вас на минутку?
— Конечно, Вера Петровна. Чай будете? Я как раз заварила.
Они устроились в маленькой комнатке за стойкой выдачи книг.
— Скажите, — начала Вера осторожно, — тот мужчина, который часто берёт исторические книги, Игорь Сергеевич, кажется?
— А, Игорь Сергеевич Волков. Да, постоянный читатель. А что?
— Где он работает, не знаете?
Нина Михайловна прищурилась:
— Вера Петровна, что-то случилось?
Вера на секунду задумалась, затем достала блокнот с переписанными записками.
— Нина Михайловна, я нашла это в книгах. Кто-то использует библиотеку для передачи сообщений. И похоже, планируется преступление.
Библиотекарь внимательно прочитала записки, её лицо становилось всё более озабоченным.
— Господи... Игорь Сергеевич работает в ювелирном магазине "Изумруд" на Невском. Он там заведующий складом. А женщина в сером пальто... Я её видела несколько раз, но имени не знаю.
— Нужно обратиться в полицию, — решительно сказала Вера.
— Подождите, — Нина Михайловна встала и подошла к картотеке. — Вот, смотрите. Игорь Сергеевич записан у нас с 2015 года. А вот... — она вытащила другую карточку, — Елена Андреевна Крылова, записалась месяц назад. Адрес... Интересно, та же улица, что и у магазина "Изумруд".
Вера взглянула на часы. Половина второго, пятница.
— У нас есть три дня до вторника. Нина Михайловна, вы можете незаметно изъять эти записки?
— Конечно. Но что вы собираетесь делать?
— Сначала я схожу к магазину, посмотрю обстановку. А в понедельник обращусь в полицию. Нужно больше доказательств.
В субботу утром Вера отправилась на Невский. Магазин "Изумруд" располагался в историческом здании, с широкими витринами и солидным входом. Она зашла внутрь под предлогом поиска подарка для подруги. Продавщица, милая девушка лет двадцати пяти, с готовностью показывала украшения.
— А директор у вас часто бывает? — невзначай спросила Вера.
— Александр Павлович? Каждый день бывает, очень ответственный руководитель. Правда, на следующей неделе уезжает на выставку в Москву.
Вера кивнула. Ещё одно подтверждение.
— А безопасность у вас хорошая? Всё-таки ювелирный магазин...
Продавщица улыбнулась:
— О, у нас отличная сигнализация, камеры везде, сейф современный. Да и охрана до девяти вечера.
Вера поблагодарила девушку и вышла. Обойдя здание, она обнаружила чёрный ход со стороны двора. Три цветочных горшка стояли слева от двери.
В понедельник утром Вера отправилась в районное отделение полиции. Дежурный сержант выслушал её без особого энтузиазма.
— Записки в библиотечных книжках? — переспросил он скептически.
— Я всё записала, вот копии. И установила, что один из участников переписки работает в ювелирном магазине "Изумруд". Завтра вечером они планируют ограбление.
Сержант вздохнул:
— Хорошо, я передам информацию следователю. Оставьте ваши контакты.
Вера вышла из отделения с тяжёлым чувством. Ей не поверили, это было очевидно. Она решила действовать сама.
Во вторник вечером, в восемь часов, Вера заняла позицию в кафе напротив магазина "Изумруд". Отсюда хорошо просматривался и главный вход, и проход во двор. В половине девятого она увидела, как охранник закрыл магазин и ушёл. Улица постепенно пустела.
В 21:20 со стороны двора появились две фигуры — мужчина и женщина. Вера узнала Игоря Сергеевича и женщину в сером пальто. Они остановились у чёрного входа. Женщина наклонилась к цветочным горшкам.
Вера достала телефон и набрала 112.
— Полиция? Происходит ограбление ювелирного магазина "Изумруд" на Невском проспекте, дом 47. Преступники проникают через чёрный ход.
Она видела, как парочка скрылась внутри здания. Прошло пять минут, десять... Наконец, послышался вой сирен. Две полицейские машины подъехали к магазину. Полицейские окружили здание.
Через пятнадцать минут Игоря Сергеевича и Елену Андреевну вывели в наручниках. У женщины в руках был чёрный кейс.
Вера подошла к старшему из полицейских.
— Это я звонила. И я приходила вчера в отделение с информацией об этом ограблении.
Офицер посмотрел на неё с уважением:
— Спасибо за бдительность. Нам нужно будет взять у вас показания.
На следующий день Вера сидела в библиотеке, рассказывая Нине Михайловне о вчерашних событиях.
— Представляете, оказалось, что Елена Крылова работала в том же магазине год назад, её уволили за недостачу. А с Игорем Сергеевичем они познакомились здесь, в библиотеке. Решили, что никто не заподозрит библиотеку как место для планирования преступления.
Нина Михайловна покачала головой:
— Кто бы мог подумать... А я ведь заметила, что они оба стали часто приходить, но не придала значения. Вы молодец, Вера Петровна. Настоящий детектив, как из книг Агаты Кристи.
Вера улыбнулась:
— Знаете, отец всегда говорил, что внимание к деталям — главное качество хорошего следователя. Видимо, что-то от него мне передалось.
— Ваш отец был следователем?
— Да, полковник полиции в отставке. Он бы гордился, — Вера взяла с полки "Убийство в Восточном экспрессе". — Теперь можно спокойно почитать.
Дождь за окном прекратился, выглянуло апрельское солнце, осветив ряды книжных стеллажей. Библиотека снова стала тихим, мирным местом, где люди приходят за знаниями и отдыхом, а не для планирования преступлений.
Через неделю в местной газете появилась небольшая заметка: "Бдительная учительница помогла предотвратить ограбление ювелирного магазина". Вера вырезала её и вложила в свой экземпляр "Убийства в Восточном экспрессе" — как напоминание о том, что жизнь иногда бывает не менее увлекательной, чем детективные романы.
Игорь Волков и Елена Крылова получили по три года условно — ограбление не было завершено, а это был их первый серьёзный проступок. Магазин "Изумруд" усилил меры безопасности, а директор Александр Павлович лично приехал поблагодарить Веру и вручил ей золотую брошь в виде открытой книги.
Нина Михайловна теперь более внимательно проверяла возвращаемые книги, хотя и понимала, что вряд ли кто-то снова решит использовать её библиотеку для подобных целей. История получила огласку, и все постоянные читатели теперь знали о "библиотечном заговоре".
Вера продолжала приходить по вторникам и четвергам, брать детективы и садиться за свой любимый столик у окна. Иногда она находила в книгах забытые закладки, старые билеты или записки со списком покупок — обычные следы человеческой жизни, не таящие в себе криминальных загадок.
Однажды, месяца через два после описанных событий, Вера обнаружила в "Загадке Эндхауза" небольшую записку: "Спасибо за то, что остановили меня. Это было помутнение рассудка. И.В."
Она долго смотрела на аккуратный мужской почерк, затем порвала записку и выбросила в урну. Некоторые истории должны заканчиваться, давая людям шанс начать заново.
Библиотека имени Горького продолжала свою размеренную жизнь. Читатели приходили и уходили, книги путешествовали с полок в дома и обратно, неся с собой истории, знания и мудрость. А Вера Петровна Астахова получила негласное звание "библиотечного детектива" и искреннее уважение всех, кто знал эту историю.
Жизнь показала, что для раскрытия преступления не всегда нужно быть профессиональным сыщиком. Иногда достаточно внимательности, смелости и любви к хорошим детективам. И, конечно, немного удачи — ведь если бы Вера в тот дождливый вторник взяла другую книгу, эта история могла бы закончиться совсем иначе.