Дождь барабанил по крыше потрёпанного «Фольксвагена Пассата», превращая огни ночного Петербурга в размытые акварельные пятна. Михаил Волков устало потёр глаза и взглянул на часы на приборной панели — половина второго ночи. Ещё пара часов, и можно будет закончить смену. Может, удастся заработать достаточно, чтобы отправить Маше деньги на новые учебники.
Он припарковался у гостиницы «Астория», надеясь подхватить кого-нибудь из поздних гостей. Радиоприёмник тихо бормотал последние новости: «...жена известного предпринимателя Виктора Крылова пропала без вести...»
Михаил хмыкнул. Богатые тоже плачут, подумал он, доставая термос с остывшим кофе.
Внезапно задняя дверца распахнулась, и в салон буквально влетела женщина. Её дорогое пальто промокло насквозь, светлые волосы прилипли к лицу, а в глазах застыл животный страх.
— Поехали! Быстро! — выдохнула она, захлопывая дверь.
— Куда едем? — автоматически спросил Михаил, заводя двигатель.
— Просто поезжайте! Прочь отсюда!
Что-то в её голосе заставило его нажать на газ, не задавая лишних вопросов. «Пассат» рванул с места, брызнув из-под колёс водой. В зеркало заднего вида Михаил заметил, как из отеля выбежали двое мужчин в чёрных куртках.
— Вы в порядке? — спросил он, сворачивая на Гороховую улицу.
Женщина обернулась, проверяя, нет ли погони, затем откинулась на сиденье.
— Нет. Совсем не в порядке. — Она нервно засмеялась. — Вы не тот водитель. Я села не в ту машину.
— Что?
— Меня должны были ждать на серебристой «Камри». Но я увидела их... увидела людей мужа и запаниковала. Села в первую попавшуюся машину.
Михаил притормозил.
— Слушайте, если у вас семейные проблемы, я могу высадить вас где-нибудь...
— Нет! — Она наклонилась вперёд, и он почувствовал запах дорогих духов, смешанный с запахом страха. — Пожалуйста, не останавливайтесь. Они убьют меня. И вас тоже, если узнают, что вы мне помогали.
— Кто «они»? О чём вы говорите?
В зеркале заднего вида появились фары. Чёрный «Мерседес» быстро сокращал дистанцию.
— Меня зовут Елена Крылова, — сказала женщина. — Да, та самая, жена Виктора Крылова. И у меня есть кое-что, что может его уничтожить.
Михаил резко вывернул руль, уходя в переулок. Его старое инженерное образование подсказывало, что любая система имеет слабые места — даже система преследования по ночному городу.
— Почему я должен вам верить?
Елена достала из сумочки флешку, завёрнутую в целлофан.
— Здесь доказательства. Отмывание денег через офшоры, заказные убийства, взятки судьям и прокурорам. Виктор думает, что я глупая кукла, которая ничего не понимает в его делах. Но я юрист по образованию. Я всё это время собирала доказательства.
«Мерседес» визжал шинами, входя в поворот следом за ними.
— Почему именно сейчас решили бежать?
— Он убил мою подругу. Ольгу Ветрову, помните это имя? Официально — самоубийство. Но я знаю правду. Она отказалась подписать фальшивые документы по одной из его сделок.
Михаил вспомнил новость двухнедельной давности. Молодая женщина выбросилась из окна собственной квартиры. У неё остался пятилетний сын.
— Держитесь крепче, — сказал он, принимая решение.
«Пассат» нырнул в лабиринт дворов-колодцев, которые Михаил знал как свои пять пальцев после семи лет работы в такси. Преимущество старого автомобиля было в том, что он выглядел неприметно — ещё один из сотен подобных на улицах города.
Они вылетели на набережную Фонтанки. «Мерседес» отстал, но Михаил знал — это ненадолго.
— У вас есть план? Куда вы собирались?
— В Финляндию. У меня там знакомый журналист, он опубликует всё это. Но сначала нужно было добраться до Зеленогорска, там меня должны были ждать.
— Зеленогорск отпадает. Если ваш муж настолько влиятелен, как вы говорите, он перекроет все выезды из города.
Телефон Елены зазвонил. На экране высветилось «Виктор».
— Не берите трубку, — предупредил Михаил. — Они могут отследить сигнал.
Она выключила телефон и вытащила сим-карту.
— Что теперь?
Михаил задумался. У него был старый друг, Павел, который жил в промышленном районе. Они вместе работали на заводе, пока тот не закрылся. Павел теперь сторожил заброшенный цех. Там можно было бы переждать пару часов, придумать план.
— Я знаю место, где мы можем спрятаться. Но сначала нужно избавиться от этой машины. Они наверняка уже вычислили номера.
Он свернул к Московскому вокзалу. На привокзальной площади всегда было оживлённо, даже ночью. Михаил припарковался среди десятков других такси.
— Выходите спокойно, не торопясь. Делаем вид, что я просто довёз вас до вокзала.
Они смешались с толпой поздних пассажиров. Михаил взял Елену под руку, чувствуя, как она дрожит.
— Спокойнее. Вы же юрист, привыкли держать лицо в суде?
— В суде на кону не стоит моя жизнь.
— Не всегда. Но сейчас представьте, что это просто очень важное дело.
Они спустились в метро. Последний поезд уже ушёл, но можно было пройти через подземный переход на другую сторону. Там Михаил поймал другое такси — старую «Ладу» с сонным водителем-узбеком.
— На Ржевку, — бросил он, усаживая Елену.
Водитель кивнул, не проявляя любопытства. Через двадцать минут они были в промышленной зоне. Михаил расплатился и подождал, пока такси скроется.
Заброшенный цех выглядел зловеще в свете редких фонарей. Михаил постучал в железную дверь условным стуком. Через минуту заспанный Павел открыл.
— Миша? Какого чёрта, три часа ночи...
— Паш, мне нужна помощь. Никаких вопросов, просто пусти нас на пару часов.
Павел перевёл взгляд на Елену, узнал её — фотографии жены Крылова регулярно мелькали в светской хронике.
— Ты совсем с ума сошёл?
— Пожалуйста, Паша. Помнишь, я вытащил тебя из той истории с долгами?
Павел вздохнул и отошёл в сторону.
— Входите. Но если что — я вас не видел.
Внутри было тепло — Павел устроил себе подобие жилья в бывшей комнате отдыха. Старый диван, телевизор, электрический чайник.
— Чаю? — предложил он.
Елена кивнула, кутаясь в мокрое пальто. Михаил помог ей снять его, повесил на батарею.
— Нам нужно продумать, как переправить информацию, — сказал он. — Флешка — это хорошо, но нужны копии.
— У меня есть облачное хранилище, — сказала Елена. — Но нужен компьютер и интернет.
Павел молча достал старый ноутбук.
— Wi-Fi от соседнего офиса, пароль «12345678». Гении безопасности.
Пока Елена загружала файлы, Михаил отозвал Павла в сторону.
— Мне нужна твоя машина.
— Старый «Жигуль»? Он еле ездит.
— Именно поэтому и нужен. Никто не будет искать жену олигарха в «копейке».
— А если Крылов узнает, что я помогал?
— Не узнает. Мы уедем, ты скажешь, что машину угнали. Заявишь в полицию утром.
Павел покачал головой, но достал ключи.
— Ты всегда умел втягивать меня в неприятности.
Внезапно снаружи послышался шум моторов. Михаил выглянул в окно — три чёрных джипа остановились у ворот.
— Они нас нашли, — выдохнул он.
— Как? — Елена побледнела.
— Неважно. Паша, есть другой выход?
— Через старые цеха, там дыра в заборе. Но...
Дверь сотряслась от ударов.
— Открывайте! Полиция!
— Полиция в три ночи на джипах без мигалок, — усмехнулся Михаил. — Елена, берите ноутбук. Паша, покажи дорогу.
Они побежали через тёмные цеха. Позади слышался грохот выбиваемой двери. Павел вёл их через лабиринт ржавого оборудования и труб.
— Сюда!
Дыра в заборе была узкой, Елена порвала юбку, протискиваясь. За забором — пустырь и старая «копейка» Павла.
— Ключи под ковриком, — крикнул Павел. — Удачи!
Машина завелась не с первого раза. Когда они выезжали с пустыря, в зеркале заднего вида Михаил увидел бегущих людей.
— Куда теперь? — спросила Елена.
— К чёрту планы. Едем прямо в Генеральную прокуратуру. Но сначала...
Он достал телефон, включил камеру.
— Расскажите всё, что знаете. На камеру. Если с нами что-то случится, я успею отправить видео.
Елена кивнула и начала говорить. Чётко, по-юридически точно излагая факты. Имена, даты, суммы. Схемы отмывания денег через кипрские офшоры. Убийство Ольги Ветровой. Убийство депутата Сергея Маркова два года назад — тоже оформленное как несчастный случай.
— В файлах есть записи разговоров, копии документов, банковские выписки, — закончила она. — Этого достаточно, чтобы посадить не только Виктора, но и половину его подельников.
Михаил отправил видео трём адресатам — знакомому журналисту, в редакцию оппозиционной газеты и, для верности, своей бывшей жене. Марина работала адвокатом, она бы знала, что делать.
«Копейка» дотарахтела до Литейного проспекта. Рассвет окрашивал небо в серый цвет. Город просыпался.
На светофоре их догнал «Мерседес». Из окна высунулась рука с пистолетом.
— Ложитесь! — крикнул Михаил, вдавливая педаль газа.
Заднее стекло взорвалось осколками. «Копейка» пролетела на красный, чудом избежав столкновения с мусоровозом. «Мерседес» не успел — грузовик протаранил его в бок.
— Вы ранены? — спросил Михаил.
— Нет... кажется, нет.
До здания прокуратуры оставалось два квартала. Но на следующем перекрёстке дорогу перегородили два джипа. Из них выходили люди.
Михаил резко вывернул руль, уходя в переулок. Тупик. Старый двор-колодец без сквозного проезда.
— Всё, — выдохнула Елена. — Это конец.
— Нет, — Михаил достал телефон. — У меня есть последний козырь.
Он набрал номер.
— Марина? Это Миша. Да, знаю, что рано. Слушай внимательно. Я отправил тебе видео, там серьёзная информация про Виктора Крылова. Да, того самого. Если со мной что-то случится в ближайшие минуты — немедленно публикуй везде. И ещё — позвони своему отцу.
Отец Марины был генерал ФСБ в отставке, но связи сохранил.
Люди Крылова окружили машину. Впереди шёл сам Виктор — холёный мужчина в дорогом пальто, с лицом хищной птицы.
— Выходите, — сказал он. — Елена, не усложняй.
Михаил вышел первым, загораживая собой Елену.
— Видео уже отправлено трём адресатам, — сказал он. — Если вы нас тронете, через час это будет во всех новостях.
Крылов усмехнулся.
— Таксист-герой? Не смешите. Вы даже не понимаете, во что влезли.
— Понимаю. Вы убили как минимум двух человек. И собираетесь убить свою жену.
— Я собираюсь вернуть то, что принадлежит мне. Елена, выходи.
Елена вышла из машины. В её руках был ноутбук.
— Я больше не принадлежу тебе, Виктор. Ни я, ни эта информация.
— Ты думаешь, эти файлы что-то изменят? У меня есть люди везде. В прокуратуре, в судах, в полиции.
— Но не в ФСБ, — раздался новый голос.
Из подъезда вышли люди в форме. Впереди — седой полковник.
— Виктор Крылов, вы арестованы по подозрению в отмывании денег и организации убийств.
Крылов побледнел.
— Это какая-то ошибка. Я требую адвоката.
— Получите. А пока — руки за спину.
Пока людей Крылова заталкивали в автозаки, полковник подошёл к Михаилу.
— Ваша бывшая жена очень убедительна. И её отец помнит старых друзей. Вам повезло, что мы уже давно следим за Крыловым. Ваше видео стало последней каплей.
— А Елена? Она в безопасности?
— Будет под защитой до суда. Кстати, вам тоже придётся давать показания.
Михаил кивнул. Адреналин отпускал, оставляя только усталость.
Елена подошла к нему.
— Спасибо. Вы рисковали жизнью ради незнакомого человека.
— Не совсем незнакомого. Моя дочь читала интервью с вами в каком-то журнале. Вы говорили о важности образования для девочек, о том, что нужно следовать мечте. Маша после этого решила стать юристом. Как вы.
Елена улыбнулась — впервые за эту ночь.
— Передайте ей, что из неё получится отличный юрист. Если у неё такой отец.
Солнце поднималось над Невой, окрашивая город в золотистый цвет. Ночной рейс был окончен.
Через полгода суд приговорил Виктора Крылова к пятнадцати годам колонии строгого режима. Елена выступала главным свидетелем обвинения. После процесса она открыла фонд помощи жертвам домашнего насилия.
Михаил вернулся в такси, но теперь работал только в дневные смены. По вечерам он забирал Машу из школы — Марина согласилась на совместную опеку.
Иногда он получал сообщения от Елены. Короткие, но тёплые. В последнем она написала, что фонд ищет преподавателя для курсов самообороны для женщин. Не согласится ли он помочь найти подходящего человека?
Михаил усмехнулся. После той ночи он точно знал — подходящих людей можно встретить в самых неожиданных местах. Даже в старом «Фольксвагене Пассате» дождливой петербургской ночью.
История Михаила и Елены стала городской легендой среди таксистов. О ночи, когда обычный водитель помог раскрыть одно из самых громких дел десятилетия. Правда, каждый рассказчик добавлял свои детали — в одной версии была погоня по крышам, в другой — перестрелка на Дворцовой площади.
Сам Михаил предпочитал молчать о той ночи. Только иногда, везя поздних пассажиров по ночному городу, он внимательнее приглядывался к ним. Никогда не знаешь, кто сядет в твою машину и как это изменит твою жизнь.
А в бардачке старого «Пассата» до сих пор лежала флешка — копия той самой, с доказательствами. Елена оставила её ему на память. Как напоминание о том, что иногда самые важные решения принимаются за доли секунды. И что мужество — это не отсутствие страха, а готовность действовать вопреки ему.
Дождь всё так же барабанил по крышам петербургских такси. Но теперь Михаил знал — за каждой каплей может скрываться целая история. Нужно только быть готовым её услышать.