Марина Волкова проснулась в пять утра от звонка будильника, как всегда за последние три года с момента открытия собственного цветочного бутика. Серый петербургский рассвет едва пробивался сквозь плотные шторы её квартиры на Васильевском острове. Она потянулась, стараясь не разбудить дочь в соседней комнате, и направилась на кухню готовить завтрак.
— Мам, ты опять встала так рано? — сонный голос Алисы застал её врасплох у плиты.
— Доброе утро, солнышко. Сегодня привозят новую партию цветов. Очень важная поставка.
Алиса зевнула и устроилась за кухонным столом, подперев голову рукой.
— Опять эти твои орхидеи? Ты помешалась на них после того, как познакомилась с тем бразильцем.
Марина улыбнулась, наливая дочери какао. Рафаэль Монтейро действительно появился в её жизни внезапно, месяц назад, предложив эксклюзивный контракт на поставку редких тропических растений. Его предложение было настолько выгодным, что она не смогла отказаться, хотя что-то в этом человеке её настораживало. Может быть, дело было в его пронзительном взгляде карих глаз или в том, как идеально он говорил по-русски, объясняя это годами работы в Москве.
Бутик "Орхидея" располагался в старинном доме на Невском проспекте, в двух шагах от Казанского собора. Марина арендовала небольшое помещение на первом этаже, но благодаря умелому дизайну и обилию зелени, место казалось настоящим тропическим оазисом посреди северной столицы.
Когда она открыла магазин в то утро, курьер уже ждал её с большими картонными коробками, покрытыми бразильскими марками и таможенными печатями.
— Распишитесь здесь, пожалуйста, — протянул он планшет.
Марина поставила подпись и с волнением принялась распаковывать первую коробку. Внутри, бережно упакованные в специальную плёнку, лежали великолепные орхидеи фаленопсис редчайшего фиолетового оттенка с золотыми прожилками на лепестках. Она осторожно доставала горшок за горшком, восхищаясь красотой растений.
В третьей коробке, под слоем упаковочной бумаги, её пальцы наткнулись на что-то твёрдое и холодное. Марина нахмурилась и осторожно извлекла предмет. Это была небольшая статуэтка, сантиметров пятнадцать высотой, изображающая странное существо — наполовину человека, наполовину ягуара. Золотая поверхность была покрыта замысловатой резьбой и инкрустирована изумрудами.
Сердце Марины забилось чаще. Она не была экспертом, но даже неопытным глазом было видно — это настоящая древность, возможно, доколумбовой эпохи. Что она делает в коробке с цветами?
Звонок телефона заставил её вздрогнуть. На экране высветился номер Рафаэля.
— Доброе утро, Марина, — его голос звучал обычно, с лёгким акцентом, придававшим ему особое очарование. — Как вам новая партия?
— Рафаэль, я... — она замялась, глядя на статуэтку в своих руках. — Цветы прекрасны, но здесь есть кое-что ещё.
Пауза на другом конце провода длилась долю секунды дольше, чем следовало.
— Что-то ещё? Что вы имеете в виду?
— В одной из коробок я нашла... статуэтку. Золотую. Она выглядит очень древней.
— Статуэтку? — в голосе Рафаэля появились нотки тревоги. — Марина, послушайте меня внимательно. Никому не говорите об этом. Я буду у вас через двадцать минут. И пожалуйста, закройте магазин.
Он отключился, не дав ей возможности ответить. Марина посмотрела на статуэтку, затем на телефон. Что-то было не так. Очень не так.
Она перевернула табличку на двери на "Закрыто" и спрятала статуэтку в сейф, который установил ещё её бывший муж, параноидально боявшийся воров. Через окно витрины она видела обычную утреннюю суету Невского проспекта — спешащих на работу людей, туристов с камерами, уличных музыкантов, готовящихся к дневному представлению.
Рафаэль появился через пятнадцать минут, а не через двадцать. Он выглядел встревоженным, его обычно безупречно уложенные тёмные волосы были слегка растрёпаны, словно он бежал.
— Покажите мне, — сказал он без приветствия.
Марина достала статуэтку из сейфа и протянула ему. Рафаэль взял её осторожно, словно боялся, что она рассыплется в его руках. Его лицо стало мрачным.
— Это хуже, чем я думал, — пробормотал он по-португальски, видимо, забыв, что Марина не понимает этот язык.
— Рафаэль, что происходит? Что это за вещь?
Он поднял на неё взгляд, и она впервые увидела в его глазах настоящий страх.
— Это статуэтка Ягуара-оборотня, священная реликвия инков. Она была украдена из частной коллекции в Лиме два месяца назад. Её стоимость на чёрном рынке — около пяти миллионов долларов.
Марина почувствовала, как у неё подкашиваются ноги. Она опустилась на стул.
— Но как... зачем она оказалась в моём магазине?
— Кто-то использует мои поставки для контрабанды. И теперь вы в опасности, Марина. Большой опасности.
Он достал телефон и быстро набрал номер, заговорив на португальском. Марина поняла только несколько слов — "компрометация", "срочно", "эвакуация".
— Нам нужно немедленно уходить, — сказал он, закончив разговор. — Где ваша дочь?
— В школе, но...
— Мы заберём её по дороге. Берите только самое необходимое.
— Постойте! — Марина встала, чувствуя, как в ней поднимается гнев. — Я никуда не поеду, пока вы не объясните, что происходит! Кто вы такой? И почему я должна вам доверять?
Рафаэль посмотрел на неё долгим взглядом, затем достал из внутреннего кармана удостоверение.
— Меня зовут Рафаэль Монтейро, это правда. Но я не бизнесмен. Я агент Интерпола, отдел по борьбе с контрабандой произведений искусства. Последние полгода я работаю под прикрытием, пытаясь выйти на международную сеть, которая вывозит древние артефакты из Южной Америки.
Марина смотрела на удостоверение, не веря своим глазам. Фотография была его, печати выглядели настоящими.
— Вы использовали меня, — прошептала она.
— Нет! — он шагнул к ней, но она отступила. — Марина, я не знал, что они выберут именно ваш магазин. Моя задача была войти в доверие к контрабандистам, предложив им новый канал поставок. Но я не думал... Мне очень жаль.
— Вам жаль? — она рассмеялась, но в смехе не было веселья. — Вы подставили меня и мою дочь, а теперь говорите, что вам жаль?
Звук разбитого стекла прервал их разговор. В витрину полетел камень, за ним второй. Рафаэль схватил Марину за руку и потащил к заднему выходу.
— Они уже здесь! Быстрее!
Они выбежали в узкий переулок за магазином. Рафаэль вёл её уверенно, явно заранее изучив все пути отхода. Они петляли по дворам-колодцам, типичным для центра Петербурга, пока не вышли к оживлённой улице, где их ждала неприметная серая Toyota.
— Садитесь, — приказал Рафаэль, открывая дверцу.
Марина колебалась секунду, затем села в машину. Выбора у неё не было.
— В какой школе учится ваша дочь?
— Гимназия номер 56, на Пулковской.
Рафаэль кивнул водителю — молодому человеку славянской внешности, который всё это время молчал.
— Это Андрей, мой напарник из российского отделения Интерпола, — представил его Рафаэль. — Андрей, нам нужно забрать девочку и переместить их в безопасное место.
— Понял, — коротко ответил Андрей, выруливая на проспект.
Марина достала телефон, чтобы позвонить дочери, но Рафаэль остановил её.
— Не надо. Ваш телефон могут прослушивать.
— Кто "они"? Кто эти люди?
— Мы подозреваем, что сетью руководит кто-то из высокопоставленных чиновников вашего города. У них есть связи в полиции, таможне, даже в ФСБ. Поэтому мы и работаем так осторожно.
Они подъехали к школе как раз в момент большой перемены. Марина увидела Алису во дворе, болтающую с подругами.
— Я заберу её, — сказала Марина. — Если вы пойдёте, она испугается.
Рафаэль кивнул. Марина вышла из машины и направилась к дочери, стараясь выглядеть спокойной.
— Алиса, солнышко, нам нужно ехать.
— Мама? Что ты здесь делаешь? У меня ещё три урока!
— Произошло кое-что важное. Я всё объясню в машине.
Алиса нахмурилась, но пошла за матерью. Она всегда чувствовала, когда что-то было не так.
В машине Марина коротко объяснила ситуацию, опуская самые пугающие детали. Алиса слушала молча, её умные карие глаза — точная копия материнских — внимательно изучали Рафаэля.
— Вы тот самый бразилец с орхидеями? — спросила она.
— Да, — ответил Рафаэль. — Мне очень жаль, что так получилось.
— А вы правда из Интерпола? Как в кино?
Несмотря на напряжение, Рафаэль улыбнулся.
— Не совсем как в кино. В реальности гораздо больше бумажной работы и ожидания.
Андрей отвёз их в квартиру-конспирацию в спальном районе города. Обычная двухкомнатная квартира в панельном доме, ничем не примечательная снаружи, но внутри оборудованная системами безопасности и связи.
— Вы останетесь здесь, пока мы не разберёмся с ситуацией, — сказал Рафаэль. — Здесь есть всё необходимое — еда, одежда, связь с нами.
— А как же мой магазин? — спросила Марина. — Мой бизнес, моя жизнь?
— Мы постараемся минимизировать ущерб. Но сейчас главное — ваша безопасность.
Следующие два дня тянулись бесконечно долго. Марина и Алиса были фактически пленницами в чужой квартире, не имея возможности выйти на улицу или связаться с друзьями. Рафаэль появлялся дважды в день, приносил новости и продукты.
На третий день он пришёл с серьёзным лицом.
— Мы установили личность главаря. Это Виктор Краснов, заместитель председателя комитета по культуре. Внешне — образцовый чиновник, меценат, покровитель искусств. На самом деле — он уже десять лет руководит контрабандой артефактов.
— Краснов? — Марина была шокирована. — Но он же... Он был на открытии моего магазина! Даже цветы покупал для жены!
— Возможно, уже тогда он присматривал ваш магазин как потенциальный канал. У вас идеальное расположение — центр города, постоянные поставки из-за границы, безупречная репутация.
— Что теперь?
— У нас есть план. Но нам нужна ваша помощь, Марина.
Она посмотрела на дочь, которая делала уроки за кухонным столом, потом на Рафаэля.
— Что я должна сделать?
— Завтра в Эрмитаже проходит благотворительный аукцион. Краснов будет там. Нам нужно, чтобы вы пришли туда с статуэткой и публично обвинили его в контрабанде.
— Вы с ума сошли? Он же убьёт меня!
— Нет, не убьёт. Там будет пресса, иностранные дипломаты, сливки общества. Он не посмеет ничего сделать на публике. А мы будем рядом, обеспечим вашу безопасность.
Марина долго молчала, обдумывая предложение.
— А если я откажусь?
— Тогда Краснов продолжит свою деятельность. И рано или поздно найдёт вас, чтобы убрать свидетеля.
— Мама, ты должна это сделать, — неожиданно сказала Алиса, подняв голову от учебников. — Как в книжках про храбрых людей, которые борются со злом.
Марина посмотрела на дочь, потом на Рафаэля.
— Хорошо. Я сделаю это.
Вечер благотворительного аукциона в Эрмитаже был одним из главных светских событий сезона. Малахитовый зал был заполнен гостями в вечерних нарядах, официанты разносили шампанское, струнный квартет играл классическую музыку.
Марина вошла в зал в простом чёрном платье, которое выбрал для неё Рафаэль — элегантное, но не привлекающее излишнего внимания. В сумочке лежала статуэтка Ягуара, завёрнутая в бархатную ткань.
Она сразу увидела Краснова — он стоял в центре группы важных персон, что-то оживлённо рассказывая. Седовласый, представительный, в дорогом смокинге, он выглядел воплощением респектабельности.
Марина сделала глубокий вдох и направилась к нему. Она чувствовала где-то рядом присутствие Рафаэля и его людей, но не оглядывалась.
— Виктор Павлович, — окликнула она.
Краснов повернулся, и его лицо на мгновение застыло, когда он узнал её.
— Марина Андреевна! Какая приятная неожиданность! — он быстро взял себя в руки. — Господа, позвольте представить вам очаровательную владелицу лучшего цветочного бутика нашего города.
— Виктор Павлович, мне нужно с вами поговорить. Наедине.
— Конечно, дорогая, но может, после аукциона? Сейчас не самое подходящее время...
— Нет, именно сейчас, — Марина повысила голос, привлекая внимание окружающих. — Речь идёт об этом.
Она достала статуэтку из сумочки и подняла её так, чтобы все видели. По залу пробежал шёпот. Несколько человек достали телефоны, начиная снимать.
— Эта статуэтка инкской эпохи была контрабандой доставлена в мой магазин. И я знаю, что вы имеете к этому прямое отношение, Виктор Павлович.
Лицо Краснова побагровело.
— Вы не понимаете, что говорите! Это клевета! Охрана!
Но прежде чем охрана успела подойти, в зал вошли люди в форме Интерпола во главе с Рафаэлем.
— Виктор Павлович Краснов, вы арестованы по подозрению в организации международной контрабанды произведений искусства. Вы имеете право хранить молчание...
Краснов попытался бежать, но путь ему преградил Андрей. Завязалась короткая потасовка, в ходе которой смокинг Краснова порвался, обнажив скрытую кобуру с пистолетом.
— Всем оставаться на местах! — крикнул Рафаэль. — Ситуация под контролем!
Пока Краснова уводили в наручниках, он обернулся к Марине.
— Вы пожалеете об этом, — прошипел он. — У меня везде есть люди!
— Уже нет, — спокойно ответил Рафаэль. — Сегодня утром были арестованы все ваши сообщники. Игра окончена, господин Краснов.
Когда суматоха улеглась, Марина оказалась в центре внимания журналистов. Фотовспышки слепили глаза, репортёры наперебой задавали вопросы. Рафаэль встал рядом, отвечая на официальные вопросы, пока Марина пыталась прийти в себя.
Через час, когда они наконец смогли покинуть Эрмитаж, Марина чувствовала полное опустошение. Адреналин схлынул, оставив только усталость.
— Всё кончено? — спросила она Рафаэля, когда они сели в машину.
— Эта часть — да. Теперь будет суд, показания, бюрократия. Но опасность миновала.
— А что с моим магазином?
— Мы поможем вам восстановить бизнес. Интерпол компенсирует все убытки. И... — он замялся. — Я хочу извиниться. По-настоящему. Я не имел права втягивать вас в это.
Марина посмотрела на него. В свете уличных фонарей его лицо казалось уставшим и печальным.
— Вы делали свою работу, — сказала она. — И благодаря вам, эти преступники больше не смогут грабить культурное наследие.
— Спасибо за понимание. И ещё... — он достал визитку. — Мой настоящий номер телефона. Если вам что-то понадобится. Что угодно.
Марина взяла визитку, ощущая странное тепло от этого простого жеста.
Дома её ждала Алиса с Андреем, который остался присматривать за девочкой.
— Мама! — Алиса бросилась ей на шею. — По телевизору показывали! Ты была такая храбрая!
— Всё хорошо, солнышко. Всё закончилось.
Той ночью Марина долго не могла уснуть. Она думала о прошедших днях, о том, как её размеренная жизнь внезапно превратилась в триллер. Но странным образом, она не жалела. Может быть, впервые за долгое время она чувствовала себя по-настоящему живой.
Утром позвонил Рафаэль.
— Как вы?
— Нормально. Всё ещё не могу поверить, что это произошло на самом деле.
— Марина... Я уезжаю завтра. Новое задание, в Колумбии. Но я хотел бы... Могу я увидеться с вами сегодня? Просто поговорить, без всей этой криминальной составляющей.
Марина улыбнулась.
— Приходите на ужин. Алиса будет рада.
Вечером, когда Рафаэль появился на пороге с букетом орхидей — настоящих, без всяких сюрпризов — Марина поняла, что её жизнь уже никогда не будет прежней. И возможно, это было не так уж плохо.
За ужином Рафаэль рассказывал истории из своих путешествий, Алиса засыпала его вопросами об Интерполе, а Марина просто наслаждалась этим моментом обычной, мирной жизни.
— Я вернусь, — сказал Рафаэль, прощаясь у двери. — Не знаю когда, но вернусь. Если вы не против.
— Мы будем ждать, — ответила Марина, и в этот момент она действительно это имела в виду.
Через месяц "Орхидея" снова открылась. Магазин стал знаменит на весь город — все хотели купить цветы там, где произошла эта невероятная история. Бизнес процветал.
Марина наняла помощницу и теперь могла больше времени проводить с дочерью. По вечерам они часто говорили о Рафаэле, гадая, где он сейчас и какое преступление раскрывает.
А потом, через три месяца, когда петербургская осень окрасила город в золотые тона, в магазин вошёл знакомый мужчина с букетом тропических цветов.
— Я же говорил, что вернусь, — улыбнулся Рафаэль.
Марина отложила секатор, который держала в руках, и шагнула ему навстречу. В этот момент она знала — её приключения только начинаются.
Эпилог
Два года спустя Марина стояла в аэропорту Рио-де-Жанейро, держа за руку Алису. Рафаэль встречал их у выхода с таможни, широко улыбаясь.
— Добро пожаловать в Бразилию, — сказал он, обнимая их обеих.
Они поженились полгода назад, тихо, в узком кругу друзей и родных. Рафаэль получил должность в бразильском офисе Интерпола, которая не требовала постоянных командировок. Марина открыла филиал "Орхидеи" в Рио — теперь уже с настоящими тропическими растениями, без всяких сюрпризов в коробках.
Алиса быстро выучила португальский и завела друзей в международной школе. Она мечтала стать криминалистом, как отчим, чем приводила в ужас Марину и в восторг Рафаэля.
Иногда, сидя на террасе их дома с видом на залив Гуанабара, Марина вспоминала то серое петербургское утро, когда в её жизнь вошли загадочные орхидеи и изменили всё. Она думала о том, как странно устроена судьба — иногда нужно пройти через испытания, чтобы найти своё настоящее счастье.
— О чём задумалась? — спросил Рафаэль, садясь рядом и протягивая ей бокал кайпириньи.
— О том, что я благодарна той статуэтке Ягуара. Без неё мы бы никогда не были вместе.
— Кстати, о статуэтке, — Рафаэль загадочно улыбнулся. — Помнишь, я говорил, что у меня есть сюрприз к годовщине? Музей Лимы, которому она принадлежала, в благодарность за помощь в её возвращении, пригласил нас на открытие выставки. И ты будешь почётным гостем.
Марина рассмеялась.
— Только без приключений на этот раз, договорились?
— Никаких обещаний, — подмигнул Рафаэль. — С тобой рядом приключения находят нас сами.
И глядя на закат над Атлантическим океаном, Марина знала — он прав. Но теперь она была готова к любым приключениям, потому что рядом были люди, которых она любила. А это было главным сокровищем, дороже любых древних артефактов.