Михаил Волков проклинал дождь, барабанивший по крыше его потрёпанного "Фольксвагена". Третий час ожидания в Пулково, и всё ради одного заказа — некая Елена Марченко, рейс из Киева. Диспетчер сказал, что клиентка щедро заплатила вперёд, вдвое больше обычного тарифа. Странно, но Михаилу были нужны деньги — алименты бывшей жене не платят сами себя.
Табло показывало, что рейс 247 прибыл. Михаил вышел из машины, раскрыл зонт и встал у выхода с табличкой "Марченко Е.В.". Пассажиры потоком хлынули через двери. Усталые лица, чемоданы, детский плач — обычная картина аэропорта.
— Это вы? — раздался позади него женский голос с лёгким украинским акцентом.
Михаил обернулся. Перед ним стояла женщина лет тридцати — бледная, с тёмными кругами под глазами, в дорогом, но помятом пальто. Длинные каштановые волосы были небрежно собраны в хвост. В руках — только небольшая сумка.
— Марченко? — уточнил он.
Она кивнула, озираясь по сторонам с плохо скрываемой тревогой.
— Пойдёмте быстрее, — прошептала она. — Пожалуйста.
Что-то в её голосе заставило Михаила не задавать вопросов. Он взял её за локоть и быстро повёл к машине. Только когда они выехали на КАД, женщина немного расслабилась, откинувшись на сиденье.
— Куда едем? — спросил Михаил, поглядывая на неё в зеркало заднего вида.
— Подальше отсюда, — выдохнула она. — Можете... можете просто ехать? Я заплачу.
Михаил нахмурился. За двадцать лет работы таксистом он повидал всякое, и его интуиция кричала, что здесь что-то не так.
— Послушайте, — начал он осторожно, — если у вас проблемы...
Телефон женщины зазвонил. Она вздрогнула, посмотрела на экран и побледнела ещё сильнее. Рука дрожала, когда она отклонила вызов.
— Он знает, — прошептала она. — Боже, он уже знает, что я в Питере.
— Кто знает? — Михаил невольно прибавил газу.
Женщина посмотрела на него в зеркало. В её глазах плескался неприкрытый ужас.
— Мой муж. Виктор Марченко. Вы... вы, наверное, слышали это имя.
Михаил почувствовал, как по спине пробежал холодок. Виктор Марченко — украинский олигарх, о котором ходили самые мрачные слухи. Связи с организованной преступностью, рейдерские захваты, исчезновения конкурентов.
— Твою мать, — выругался он. — Леди, вы что, серьёзно?
— Я не могла больше, — голос Елены дрогнул. — Он... он монстр. Я сбежала. У меня есть... есть кое-что, что может его остановить. Документы, записи. Я должна передать их журналистам.
Михаил съехал на обочину и остановился. Повернулся к пассажирке.
— Выходите.
— Что? Нет, пожалуйста! — в её глазах появились слёзы. — Я заплачу вам, сколько скажете!
— Это не вопрос денег. Я не хочу неприятностей с такими людьми.
— Пожалуйста, — Елена схватила его за руку. — Мне больше некуда идти. Если он найдёт меня... Он убьёт меня. Вы же понимаете? Убьёт!
Михаил смотрел в её глаза. Когда-то давно, в Чечне, он видел такой же взгляд у мирных жителей, попавших под обстрел. Чистый, животный страх.
Его телефон зазвонил. Неизвестный номер.
— Не берите трубку! — вскрикнула Елена.
Но Михаил уже ответил.
— Добрый вечер, Михаил Сергеевич, — раздался в трубке вкрадчивый мужской голос. — Меня зовут Виктор Марченко. Полагаю, моя жена сейчас в вашей машине.
Михаил молчал.
— Я не буду ходить вокруг да около, — продолжал голос. — Верните мне жену, и я заплачу вам сто тысяч евро. Наличными. Сегодня же.
— Откуда у вас мой номер?
— У меня есть всё, Михаил Сергеевич. Ваш номер, ваш адрес — Васильевский остров, седьмая линия, дом двенадцать, квартира сорок три. Я знаю, где учится ваша дочь Катя. Милая девочка, кстати. Четырнадцать лет — сложный возраст.
В машине повисла тишина. Елена закрыла лицо руками.
— Вы угрожаете? — тихо спросил Михаил.
— Я предлагаю сделку. Сто тысяч — это больше, чем вы заработаете за десять лет. Подумайте о дочери. О её будущем.
— А если я откажусь?
— Тогда мне придётся искать жену самому. И я буду очень недоволен теми, кто мне мешал. Даю вам час. Привезите её в гостиницу "Астория", люкс на последнем этаже.
Связь оборвалась.
Михаил медленно опустил телефон. Руки слегка дрожали. Елена смотрела на него с мольбой во взгляде.
— У вас есть дочь, — прошептала она. — Я понимаю. Высадите меня здесь. Я не хочу, чтобы из-за меня пострадали невинные люди.
Михаил завёл мотор и тронулся с места.
— Куда мы едем? — спросила Елена.
— К чёрту подальше от "Астории", — буркнул он. — У меня есть друг, бывший опер. Может, он что-то придумает.
— Но ваша дочь...
— Моя дочь живёт с матерью в Москве уже три года, — усмехнулся Михаил. — А квартиру на Васильевском я продал после развода. Ваш муж не так всё знает, как думает.
Следующие полчаса они петляли по городу, несколько раз меняя направление. Михаил то и дело поглядывал в зеркала, проверяя, нет ли хвоста. Наконец, он свернул во двор старого дома на Петроградской стороне.
— Подождите здесь, — сказал он Елене и вышел из машины.
Через пять минут он вернулся с крупным мужчиной в спортивном костюме.
— Это Павел, — представил Михаил. — Мы вместе служили. Паша, это та самая дама.
Павел присвистнул.
— Марченко, значит? Влипли вы, ребята. Но ладно, не впервой. Елена Владимировна, что у вас есть на мужа?
Елена достала из сумки флешку.
— Здесь всё. Счета, переписка, записи разговоров. Откаты, заказные убийства, отмывание денег через его банки. Этого хватит, чтобы посадить его на двадцать лет.
— Святые угодники, — выдохнул Павел. — И вы хотите передать это журналистам?
— У меня есть контакт в "Новой газете". Они ждут меня завтра утром.
Павел задумался.
— Ладно. Сегодня переночуете у меня. Утром отвезём вас к журналистам, а потом — сразу под государственную защиту. Я позвоню старым друзьям в ФСБ.
Телефон Михаила снова зазвонил. Тот же номер.
— Время вышло, Михаил Сергеевич, — голос Марченко стал жёстче. — Где моя жена?
— Не знаю, — ответил Михаил. — Она выскочила из машины на светофоре и убежала. Я не стал её догонять — не моё это дело.
— Вы лжёте.
— Докажите.
В трубке помолчали.
— Вы совершаете большую ошибку, — наконец сказал Марченко. — Я найду её. И вас тоже найду.
— Флаг вам в руки, — Михаил отключился.
Они поднялись в квартиру Павла. Небольшая двушка была завалена спортивным инвентарём и пустыми пивными банками.
— Не дворец, но переночевать можно, — извинился Павел. — Елена Владимировна, вы поспите в спальне. Мы с Мишкой в гостиной устроимся.
Елена благодарно кивнула и ушла в указанную комнату.
— Спасибо, — сказала она Михаилу перед тем, как закрыть дверь. — Вы рискуете жизнью ради незнакомого человека. Я не забуду этого.
Когда она ушла, Павел достал бутылку водки и два стакана.
— Ну что, боец, как в старые добрые времена? — усмехнулся он.
— Только тогда мы знали, кто враг, — вздохнул Михаил.
Они выпили. За окном шумел вечерний Петербург.
— Думаешь, получится? — спросил Михаил.
— Должно. Если информация на флешке действительно такая взрывная, Марченко не рискнёт делать резкие движения. Слишком много внимания привлечёт.
Ночь прошла спокойно. Утром Павел разбудил их ранним звонком друга из ФСБ.
— Всё устроено, — сообщил он. — В десять утра встреча в редакции, оттуда сразу к нам. Охрана уже выехала.
Они спустились к машине. Елена выглядела отдохнувшей, хотя тревога всё ещё читалась в её глазах.
— После публикации вам придётся уехать, — сказал Павел. — Далеко и надолго.
— Я знаю, — кивнула она. — У меня есть родственники в Канаде. Главное — чтобы он получил по заслугам.
Они сели в машину. Михаил завёл мотор и выехал со двора.
На первом же перекрёстке их путь преградили два чёрных джипа. Из них высыпали люди в костюмах.
— Назад! — крикнул Павел.
Но сзади уже стоял третий джип.
Из переднего автомобиля вышел сам Виктор Марченко. Высокий, седеющий мужчина с холодными серыми глазами. Он подошёл к машине Михаила и постучал в стекло.
— Елена, выходи. По-хорошему.
— Сиди, — прошептал Павел, набирая номер.
Но Елена уже открывала дверь.
— Хватит, — сказала она устало. — Не хочу, чтобы кто-то пострадал.
— Нет! — Михаил схватил её за руку. — Мы вызовем полицию!
— Полиция? — усмехнулся Марченко. — Посмотрите направо.
Рядом остановилась полицейская машина. Из неё вышел майор и козырнул Марченко.
— Виктор Андреевич, есть проблемы?
— Нет, Серёжа, всё в порядке. Просто забираю жену домой.
Елена вышла из машины. Марченко взял её под руку.
— Флешка, — сказал он.
Она достала флешку из кармана и протянула ему.
— Копии есть?
— Нет.
Марченко кивнул одному из своих людей. Тот достал ноутбук, вставил флешку, что-то быстро проверил.
— Всё чисто, шеф. Это оригинал.
— Прекрасно, — Марченко бросил флешку на асфальт и растоптал каблуком. — А теперь, господа, позвольте дать вам совет. Забудьте об этом инциденте. Михаил Сергеевич, на ваш счёт переведено пятьдесят тысяч евро — за беспокойство. Павел Николаевич, вам — столько же. Считайте это компенсацией за испорченное утро.
Он развернулся и повёл Елену к джипу.
— Стойте! — крикнул Михаил, выскакивая из машины. — Вы не имеете права!
Два охранника преградили ему путь.
— Михаил Сергеевич, — обернулся Марченко. — У вас есть дочь. Подумайте о ней. Даже если она в Москве.
Угроза в его голосе была очевидной.
Елена посмотрела на Михаила через плечо. В её глазах была благодарность и обречённость.
— Спасибо за попытку, — произнесла она одними губами.
Джипы уехали. Михаил и Павел остались стоять посреди улицы.
— Вот и всё, — сказал Павел. — Извини, брат. Против таких ничего не сделаешь.
Михаил молча сел в машину. В кармане завибрировал телефон — СМС от банка о поступлении средств. Пятьдесят тысяч евро. Цена его трусости.
Он поехал домой — в съёмную однушку на окраине. Всю дорогу перед глазами стояло лицо Елены.
Вечером он смотрел новости. Ведущая бодрым голосом рассказывала о погоде, политике, курсе валют. Ни слова о Марченко.
Через неделю Михаил узнал из интернета, что Елена Марченко трагически погибла в автокатастрофе в Киеве. Виктор Марченко был безутешен и обещал найти виновных в гибели любимой жены.
Михаил налил себе водки и выпил за упокой души. Деньги Марченко он так и не тронул. Они лежали на счету, напоминая о его малодушии.
Через месяц к нему подошла девушка возле его такси. Молодая, светловолосая, с решительным взглядом.
— Вы Михаил Волков? Тот самый таксист?
— Смотря зачем спрашиваете.
— Меня зовут Оксана. Я журналист. Елена Марченко перед смертью успела отправить мне письмо. И вторую копию файлов.
Михаил замер.
— Она писала о вас. О том, как вы пытались ей помочь. Она не винила вас.
— Что вы от меня хотите?
— Вашей истории. Всего, что вы знаете о том дне. Эта публикация уничтожит Марченко.
Михаил долго молчал. Потом кивнул.
— Садитесь в машину. Поедем ко мне. Я всё расскажу.
Статья вышла через две недели. Скандал был оглушительным. Марченко арестовали прямо в аэропорту, когда он пытался улететь в Лондон.
На суде Михаил дал показания. Марченко смотрел на него с нескрываемой ненавистью, но Михаилу было всё равно. Он больше не боялся.
Марченко получил пожизненное.
После суда к Михаилу подошла женщина в чёрном.
— Спасибо, — сказала она. — Я сестра Елены. Она часто говорила, что мечтает встретить настоящего человека. Жаль, что так поздно.
Михаил вернулся к своему такси. Петербург встретил его привычным дождём. Он завёл мотор и поехал в аэропорт — начинать новую смену. Обычную смену обычного таксиста.
Только теперь он знал, что даже обычный человек может изменить что-то в этом мире. Пусть и слишком поздно для тех, кого уже не вернуть.