Марина Петровна Воробьева поправила очки и ещё раз взглянула на дверь квартиры номер двадцать три. Три дня. Целых три дня из-за этой двери не доносилось ни звука. Для Анны Ивановны Седовой это было совершенно нехарактерно. Старушка, несмотря на свои семьдесят два года, отличалась завидной пунктуальностью: каждое утро в половине восьмого — поход за свежим хлебом, по вторникам и пятницам — рынок, по воскресеньям — церковь.
Марина Петровна нахмурилась. Тридцать лет преподавания литературы научили её замечать детали, а пять лет жизни на пенсии и увлечение детективами Агаты Кристи превратили это умение в настоящую манию. Она медленно спустилась на четвёртый этаж и позвонила в квартиру номер девятнадцать.
Дверь открыл Антон Климов — молодой человек с растрёпанными волосами и тёмными кругами под глазами. Типичный представитель поколения, живущего в виртуальном мире.
— Антон Сергеевич, — начала Марина Петровна своим учительским тоном, от которого так и не смогла избавиться. — Простите за беспокойство. Вы не видели Анну Ивановну в последние дни?
Программист моргнул, словно пытаясь сфокусировать взгляд на реальном мире.
— Анну Ивановну? С пятого этажа? — он почесал затылок. — Нет, не видел. А что случилось?
— Вот именно это меня и беспокоит. Три дня её никто не видел. Это весьма необычно.
Антон задумался. Его аналитический ум, привыкший к алгоритмам и логическим цепочкам, заинтересовался загадкой.
— Действительно странно. Она же обычно как часы — я по её шагам время сверяю, когда засиживаюсь за кодом.
В этот момент дверь соседней квартиры приоткрылась, и выглянула Ольга Краснова — молодая женщина с живыми карими глазами.
— О чём шепчетесь? — спросила она с любопытством.
— Анна Ивановна пропала, — коротко объяснил Антон.
— Как пропала? — Ольга широко распахнула глаза. — Паша! Паша, иди сюда!
Появился Павел Краснов — высокий мужчина с добродушным лицом.
— Что случилось?
Марина Петровна терпеливо повторила свои наблюдения. Чем больше она говорила, тем больше убеждалась, что происходит нечто необычное.
— Может, она уехала к родственникам? — предположил Павел.
— У неё только дочь в Екатеринбурге, — возразила Марина Петровна. — Но Анна Ивановна всегда предупреждала меня, когда уезжала. Просила поливать цветы.
— А может, ей стало плохо? — встревожилась Ольга. — Надо вызвать полицию!
— Погодите, — вмешался Антон. — Давайте сначала проверим факты. Марина Петровна, когда вы последний раз её точно видели?
Женщина задумалась, перебирая в памяти последние дни.
— В четверг утром. Мы встретились у лифта. Она сказала, что ждёт племянника... Да! Точно! Она упомянула, что Игорь должен приехать в пятницу.
— Игорь? — переспросил Павел. — Тот странный тип, который иногда к ней заходит?
— Странный? — заинтересовался Антон.
— Ну да, — кивнула Ольга. — Высокий такой, худой, вечно в чёрном. И взгляд у него... неприятный.
Марина Петровна нахмурилась ещё сильнее. В её голове уже выстраивалась логическая цепочка, достойная мисс Марпл.
— Предлагаю подняться к её двери и прислушаться. Может быть, услышим что-нибудь.
Процессия из четырёх человек поднялась на пятый этаж. У двери квартиры номер двадцать три они остановились. Антон приложил ухо к двери.
— Тихо... Стоп! Слышите?
Все замерли. Действительно, из квартиры доносился слабый звук — словно что-то царапало дверь изнутри.
— Это же Барсик! — воскликнула Марина Петровна. — Кот Анны Ивановны! Бедное животное, три дня без еды!
— Надо срочно что-то делать, — решительно заявила Ольга. — Вызываем полицию!
— Подождите, — остановил её Антон. — У меня есть идея. Марина Петровна, у вас случайно нет запасных ключей?
— Нет, но... — женщина задумалась. — Анна Ивановна как-то обмолвилась, что прячет запасной ключ под ковриком. Старая привычка, говорит, с советских времён.
Павел наклонился и приподнял потёртый коврик у двери. Под ним действительно лежал ключ.
— Но мы не можем просто так войти в чужую квартиру, — засомневался он.
— Можем, если есть основания полагать, что человеку нужна помощь, — возразил Антон, вспомнив статью из интернета. — А кот без еды три дня — это уже чрезвычайная ситуация.
После недолгих колебаний Павел повернул ключ в замке. Дверь открылась, и оттуда выскочил большой рыжий кот, громко мяукая.
— Барсик! — Марина Петровна подхватила кота на руки. — Бедняжка, как же ты исхудал!
Квартира Анны Ивановны встретила их тишиной и полумраком. Ольга нащупала выключатель, и комната озарилась светом. Всё выглядело обычно: старая, но опрятная мебель, вязаные салфетки на столе, фотографии на стенах. Только на кухне стояли пустые миски кота, а в прихожей не было привычных тапочек хозяйки.
— Смотрите! — Антон указал на стол в гостиной. — Записка!
Все столпились вокруг стола. На листке бумаги торопливым почерком было написано: "Игорь, корми Барсика два раза в день. Корм в шкафу на кухне. Вернусь через неделю."
— Так она уехала! — облегчённо выдохнула Ольга.
— Но почему так поспешно? — задумался Павел. — И почему Игорь не кормил кота?
Марина Петровна внимательно осмотрела комнату. Её взгляд упал на телефонный аппарат, где мигала лампочка автоответчика. Она нажала кнопку воспроизведения.
"Мама, это Лена," — раздался взволнованный женский голос. — "Почему ты не отвечаешь? Я же просила перезвонить, как приедешь! Петя уже лучше себя чувствует, врачи говорят, кризис миновал. Перезвони!"
Следующее сообщение было от того же голоса, но ещё более встревоженного: "Мама! Уже два дня от тебя ни слуху ни духу! Игорь говорит, что отвёз тебя на вокзал, но ты так и не приехала! Где ты?"
— Что за чертовщина? — пробормотал Антон. — Она уехала, но не доехала?
— Или Игорь врёт, — мрачно заметил Павел.
Марина Петровна подошла к шкафу в прихожей и открыла его. Внутри висела верхняя одежда Анны Ивановны, внизу стояли сапоги и туфли. Но чего-то не хватало.
— Её серого пальто нет, — констатировала она. — И чёрных полусапожек. Она всегда в них ходила весной.
— Значит, она действительно уехала, — заключил Антон. — Но куда?
В этот момент раздался звонок в дверь. Все переглянулись.
— Откройте! Это Игорь! Я знаю, что вы там!
Павел решительно направился к двери и открыл её. На пороге стоял высокий худощавый мужчина лет тридцати пяти с бледным лицом и беспокойными глазами.
— Что вы делаете в квартире моей тёти? — требовательно спросил он.
— А что вы делали последние три дня, пока кот умирал от голода? — парировала Марина Петровна.
Игорь растерялся.
— Я... я был в командировке. Только сегодня вернулся. Тётя просила присмотреть за Барсиком, но начальство срочно отправило в Тверь.
— А почему вы сказали её дочери, что отвезли Анну Ивановну на вокзал? — не унималась Марина Петровна.
— Потому что так и было! — воскликнул Игорь. — В пятницу утром я приехал, как договаривались. Тётя Аня сказала, что ей срочно надо к Лене — внук заболел. Я отвёз её на Курский вокзал, помог купить билет на поезд до Екатеринбурга. Она села в вагон, я видел!
— Во сколько отходил поезд? — деловито спросил Антон.
— В 11:20. Поезд номер 60, Москва-Екатеринбург.
Антон достал смартфон и начал что-то искать в интернете.
— Так... Поезд 60, отправление в пятницу... Есть! Прибытие в Екатеринбург в субботу в 19:45 по местному времени.
— Но Лена говорит, что мать не приехала, — напомнила Ольга.
Игорь побледнел ещё сильнее.
— Не может быть... Я же видел, как она села в вагон!
— В какой вагон? — спросил Павел.
— В... седьмой, кажется. Да, точно, седьмой! Место двадцать два, я помню, потому что подумал — как номер её квартиры, только наоборот.
Марина Петровна задумчиво постукивала пальцем по подбородку. Ситуация становилась всё более запутанной, прямо как в романах её любимой Агаты Кристи.
— Надо позвонить Лене, — решила она. — Игорь, у вас есть её номер?
— Конечно, — Игорь достал телефон и набрал номер. — Лена? Это Игорь. Да, я знаю, что тётя Аня не доехала... Что? Как это — доехала? Когда? ... Сегодня утром? Но как же... Да, да, конечно, передам.
Он опустил телефон с ошарашенным видом.
— Она приехала. Сегодня утром. На автобусе из Челябинска.
— Из Челябинска? — хором переспросили все присутствующие.
— Лена говорит, что тётя Аня позвонила ей вчера вечером из Челябинска. Сказала, что сошла с поезда в Тюмени, потому что почувствовала себя плохо. Отлежалась в гостинице, а потом решила добираться автобусами — боялась снова ехать поездом.
— Но почему она не позвонила раньше? — недоумевала Ольга.
— Говорит, потеряла телефон, — объяснил Игорь. — А номер Лены не помнила наизусть. Вспомнила только вчера.
Марина Петровна облегчённо вздохнула. Тайна была раскрыта, хотя и оказалась куда прозаичнее, чем можно было предположить.
— Что ж, — сказала она, — загадка разрешилась. Но, молодой человек, — она строго посмотрела на Игоря, — вы всё-таки виноваты. Нельзя было оставлять кота без присмотра.
— Я же говорю, командировка была срочная! — оправдывался Игорь. — Я думал, на день-два максимум. Оставил ему корма с запасом.
— Где? — спросил Антон, оглядывая кухню.
Игорь прошёл на кухню и открыл шкаф. Там действительно стоял большой пакет кошачьего корма, но он был плотно закрыт.
— Вот же... Я же насыпал в миски!
— Которые Барсик съел в первый же день, — заметил Павел. — А пакет открыть не смог.
Игорь выглядел пристыженным.
— Я идиот. Надо было попросить кого-нибудь из соседей.
— Именно, — кивнула Марина Петровна. — Ладно, что случилось, то случилось. Главное, что с Анной Ивановной всё в порядке.
Она взяла Барсика, который всё это время тёрся о её ноги, и направилась к выходу.
— Я покормлю его у себя. А вы, Игорь, приберитесь тут и подготовьте квартиру к возвращению хозяйки.
Через час все соседи собрались в квартире Марины Петровны на импровизированное чаепитие. Барсик, сытый и довольный, спал на диване.
— Знаете, — сказал Антон, отпивая чай, — а ведь интересно получилось. Мы провели настоящее расследование.
— Как в детективном романе, — согласилась Ольга. — Только без трупа, слава богу.
— Зато с хеппи-эндом, — добавил Павел.
Марина Петровна улыбнулась.
— Знаете, чему учит эта история? Тому, что мы, соседи, должны больше заботиться друг о друге. Если бы мы лучше знали друг друга, если бы Анна Ивановна не стеснялась попросить о помощи, а Игорь подумал о последствиях своей поспешности...
— Вы правы, — кивнул Антон. — Мы живём рядом годами и почти не общаемся.
— Предлагаю это исправить, — воскликнула Ольга. — Давайте собираться раз в неделю на чай!
— Отличная идея, — поддержал её Павел.
В этот момент зазвонил телефон Марины Петровны. Она сняла трубку.
— Алло? Анна Ивановна! Как я рада вас слышать! Да, да, с Барсиком всё в порядке, он у меня... Не волнуйтесь, мы тут за всем присмотрим... Игорь? Да, он приехал, всё объяснил... Нет, нет, мы не сердимся... Выздоравливайте и возвращайтесь скорее!
Она положила трубку и повернулась к гостям.
— Анна Ивановна передаёт всем привет и благодарность. Говорит, вернётся через неделю, когда внук окончательно поправится.
— А что с ней случилось в поезде? — поинтересовался Антон.
— Приступ давления. Испугалась, что станет хуже, и решила сойти. В Тюмени есть хорошая больница, она там когда-то лежала. Вот и решила перестраховаться.
— Разумно, — одобрил Павел. — В её возрасте здоровье важнее всего.
Вечерело. За окном зажигались огни большого города. В маленькой квартире на пятом этаже обычного московского дома четверо соседей, ещё утром едва знакомых друг с другом, сидели за чаем и оживлённо беседовали. Барсик во сне дёргал лапами, возможно, ему снилось, как он охотится за мышами.
— А знаете, — вдруг сказала Марина Петровна, — эта история напомнила мне один роман Агаты Кристи. "Часы". Там тоже всё начиналось с простого недоразумения, а закончилось...
— Чем? — с интересом спросила Ольга.
— А вот прочитайте сами, — лукаво улыбнулась Марина Петровна. — Могу дать почитать.
— Давайте устроим книжный клуб! — предложила Ольга. — Будем читать детективы и обсуждать!
— При условии, что в жизни у нас больше не будет никаких детективных историй, — засмеялся Павел.
— Договорились, — кивнул Антон.
Так закончилась эта история — история о том, как исчезновение пожилой женщины сплотило соседей и превратило их в друзей. Никакого преступления не произошло, никто не пострадал (кроме Барсика, который пережил три голодных дня), но урок был извлечён всеми участниками событий.
Через неделю Анна Ивановна вернулась домой. Её встречали всем подъездом. Игорь привёз целый багажник продуктов в качестве извинения, Марина Петровна испекла свой фирменный пирог, Ольга с Павлом подарили новую миску для Барсика с автоматической подачей корма, а Антон настроил Анне Ивановне смартфон и научил пользоваться мессенджерами, чтобы она всегда могла быть на связи.
— Спасибо вам, дорогие мои, — растроганно говорила Анна Ивановна. — Я и не знала, что у меня такие замечательные соседи!
— Это нам спасибо, — ответила Марина Петровна. — Благодаря вашему исчезновению мы наконец-то познакомились по-настоящему.
И действительно, с того дня жизнь в доме номер двенадцать по Садовой улице изменилась. Соседи начали здороваться в лифте не просто из вежливости, а с искренней теплотой. По четвергам в квартире Марины Петровны собирался книжный клуб, где читали и обсуждали детективы. Антон помог всем пожилым жильцам освоить современные технологии. Ольга и Павел организовали дежурство по уходу за домашними животными на время отъездов хозяев.
А Барсик? Барсик стал любимцем всего подъезда. После своего вынужденного голодания он научился мастерски выпрашивать угощение у всех соседей и заметно пополнел. Но это уже совсем другая история.